George Washington

Contesto e storia

Washington nacque nella Colonia della Virginia, primo di sei figli di Augustine e Mary Ball Washington. Non ricevette l'istruzione formale dei suoi fratellastri maggiori, frequentando invece la Lower Church School di Hartfield e imparando matematica e agrimensura. All'inizio dell'età adulta, divenne un abile disegnatore e cartografo, e compilò oltre cento regole per l'interazione sociale intitolate Le regole della civiltà. Nel 1751 accompagnò il fratellastro Lawrence alle Barbados, contraendo il vaiolo che lasciò il suo viso leggermente butterato ma gli fornì immunità. Dopo la morte di Lawrence nel 1752, Washington ereditò infine Mount Vernon.

La carriera militare coloniale di Washington iniziò quando il vicegovernatore della Virginia lo nominò maggiore e comandante di uno dei quattro distretti della milizia. Nel 1753 fu inviato come inviato speciale per chiedere alle forze francesi di sgomberare le terre rivendicate dagli inglesi, una missione compiuta in difficili condizioni invernali. Durante la guerra franco-indiana, fu promosso tenente colonnello e poi colonnello del Reggimento della Virginia. Guidò un'imboscata a un distaccamento francese nel maggio 1754, ma fu costretto ad arrendersi a Fort Necessity nel luglio, firmando un documento in cui inconsapevolmente si assumeva la responsabilità di aver 'assassinato' il comandante francese.

Durante la guerra d'indipendenza americana, Washington fu nominato comandante in capo dell'Esercito Continentale nel 1775. Ottenne una prima vittoria all'assedio di Boston nel marzo 1776, ma fu costretto a ritirarsi da New York nel novembre. Attraversò il fiume Delaware e vinse le battaglie di Trenton e Princeton, sebbene in seguito perse le battaglie di Brandywine e Germantown. Dovette affrontare critiche al suo comando, scarsa morale delle truppe e mancanza di rifornimenti. Alla fine, guidò una forza combinata franco-americana a una vittoria decisiva sugli inglesi a Yorktown nel 1781, portando al Trattato di Parigi nel 1783.