D. W. Griffith

Contesto e storia

Griffith nacque in una fattoria nella contea di Oldham, Kentucky, figlio di un colonnello dell'esercito confederato e legislatore statale. Suo padre morì quando lui aveva 10 anni e la famiglia lottò contro la povertà. Abbandonò la scuola superiore per aiutare a mantenere la famiglia, lavorando in una merceria e poi in una libreria. Iniziò la sua carriera creativa come attore in compagnie itineranti e come drammaturgo, con scarso successo. Nel 1907 si recò a New York per vendere una sceneggiatura agli Edison Studios; la sceneggiatura fu rifiutata, ma gli fu invece offerta una parte come attore.

Nel 1908, Griffith si unì all'American Mutoscope and Biograph Company come comparsa, dove incontrò l'operatore Billy Bitzer. Dopo che il regista principale si ammalò, a Griffith fu affidata la posizione e realizzò il cortometraggio Le avventure di Dollie. Quell'anno diresse 48 cortometraggi per la compagnia. Il suo cortometraggio In Old California (1910) fu il primo film girato a Hollywood, California. Lasciò la Biograph a causa della resistenza dell'azienda ai suoi obiettivi e ai superamenti dei costi, portando con sé la sua compagnia di attori. Co-produsse La vita del generale Villa in Messico durante una guerra civile e fondò uno studio che divenne Reliance-Majestic Studios.

Griffith diresse e produsse The Clansman (in seguito noto come Nascita di una nazione) attraverso la Reliance-Majestic nel 1915. Il film ebbe successo ma suscitò molte controversie per la sua rappresentazione della schiavitù, del Ku Klux Klan e della Ricostruzione. La NAACP tentò di fermare le proiezioni e il pubblico in alcune grandi città del nord si ribellò. Griffith realizzò Intolerance (1916) come risposta ai critici. Nel 1919 co-fondò la United Artists con Charlie Chaplin, Mary Pickford e Douglas Fairbanks. Realizzò quasi 520 film, inclusi quasi 480 cortometraggi, fino al suo ultimo lungometraggio, The Struggle (1931). Tutti tranne tre erano completamente muti.