Mr. T

Contesto e storia

Mr. T è nato Laurence Tureaud a Chicago, Illinois, il più giovane di dodici figli. È cresciuto in un appartamento di tre stanze nel complesso di edilizia popolare Robert Taylor Homes. Suo padre, un pastore, se ne andò quando Laurence aveva cinque anni, e in seguito accorciò il suo nome in Lawrence Tero. Nel 1970 cambiò legalmente il cognome in T, adottando «Mr. T» come dichiarazione di rispetto, ricordando che suo padre, suo zio e suo fratello venivano chiamati «ragazzo» dai bianchi. Frequentò la Dunbar Vocational High School, dove fu campione di wrestling cittadino per due anni consecutivi e studiò arti marziali. Vinse una borsa di studio per il football alla Prairie View A&M University, specializzandosi in matematica, ma fu espulso dopo il primo anno.

Dopo l'università, Mr. T lavorò come istruttore di ginnastica per un programma governativo a Chicago, poi si arruolò nell'esercito statunitense nel 1975, prestando servizio nel Corpo di Polizia Militare. Dopo il congedo, fece un provino per i Green Bay Packers ma fallì a causa di un infortunio al ginocchio. Lavorò poi come buttafuori al Dingbats Discotheque, dove creò la sua immagine e iniziò a indossare gioielli d'oro lasciati dai clienti. In seguito fu guardia del corpo per quasi dieci anni, proteggendo celebrità come Steve McQueen, Michael Jackson e Muhammad Ali. Vinse due competizioni di tough-man sulla NBC, la seconda delle quali ispirò Sylvester Stallone a scrivere la frase «I pity the fool» per Rocky III.

Mr. T fu notato da Stallone durante la competizione di tough-man e scritturato come Clubber Lang in Rocky III. Apparve poi in Penitentiary 2, la serie di sketch Bizarre e la sitcom Silver Spoons. Il suo ruolo di B. A. Baracus in A-Team lo rese una figura di culto, guadagnando apparentemente 80.000 dollari a settimana. Nel 1983, un cartone animato della Ruby-Spears intitolato Mister T debuttò sulla NBC, e uscì il film DC Cab, con Mr. T in primo piano nel cast.

Lo sapevi?

• Mr. T cambiò legalmente il suo cognome in T nel 1970, basandosi sulle sue impressioni infantili della mancanza di rispetto dei bianchi verso la sua famiglia.
• Iniziò a indossare gioielli d'oro come buttafuori, portando oggetti lasciati dai clienti che erano riluttanti a riprenderli dopo le risse.
• La sua acconciatura fu ispirata da un guerriero Mandinka che vide su National Geographic.