Clement Attlee

Contesto e storia

Attlee nacque in una famiglia dell'alta borghesia, figlio di un ricco avvocato londinese. Dopo aver frequentato l'Haileybury College e l'Università di Oxford, esercitò la professione di avvocato. Il lavoro volontario nell'East End di Londra lo espose alla povertà, spostando le sue opinioni politiche a sinistra; si unì al Partito Laburista Indipendente, abbandonò la carriera legale e insegnò alla London School of Economics. Il suo lavoro fu brevemente interrotto dal servizio come ufficiale nella prima guerra mondiale. Nel 1919 divenne sindaco di Stepney e nel 1922 fu eletto in Parlamento come deputato per Limehouse.

Attlee prestò servizio nel primo governo laburista di minoranza sotto Ramsay MacDonald nel 1924 e entrò nel Gabinetto durante il secondo governo di minoranza di MacDonald (1929-1931). Dopo aver mantenuto il seggio nella schiacciante sconfitta laburista del 1931, divenne vice leader del partito. Eletto leader del Partito Laburista nel 1935, inizialmente sostenne il pacifismo e si oppose al riarmo, ma divenne un critico della politica di appeasement di Neville Chamberlain. Portò i laburisti nel governo di coalizione di guerra nel 1940, servendo sotto Winston Churchill come Lord del Sigillo Privato e poi come vice primo ministro dal 1942.

I laburisti, guidati da Attlee, vinsero una vittoria schiacciante alle elezioni generali del 1945 con una piattaforma di ripresa postbellica. Il suo governo nazionalizzò i servizi pubblici e le principali industrie, approvò il National Insurance Act 1946 e il National Assistance Act 1948, formò il Servizio Sanitario Nazionale nel 1948 e aumentò i sussidi pubblici per l'edilizia popolare. La sua politica estera si concentrò sulla decolonizzazione, inclusa la partizione dell'India (1947), e sostenne il Piano Marshall e la NATO. Dopo aver portato i laburisti a una stretta vittoria nel 1950, inviò truppe britanniche nella guerra di Corea.