Afonso de Albuquerque

Contesto e storia

Afonso de Albuquerque nacque nel 1453 ad Alhandra, vicino a Lisbona, secondogenito di Gonçalo de Albuquerque e Dona Leonor de Menezes. Studiò matematica e latino alla corte di Alfonso V, dove strinse amicizia con il principe Giovanni, futuro re Giovanni II. Nel 1471 servì sotto Alfonso V nella conquista di Tangeri e Arzila in Marocco, e in seguito partecipò a campagne contro la Castiglia, in Italia contro l'invasione ottomana di Otranto e in Nord Africa. Sotto re Giovanni II divenne maestro di stalla e scudiero capo.

Nel 1503 Albuquerque fu inviato nella sua prima spedizione in India con suo cugino Francisco de Albuquerque, al comando di tre navi ciascuno. Combatterono lo Zamorin di Calicut e assicurarono il re di Cochin sul suo trono, ottenendo il permesso di costruire Forte Immanuel e stabilire commerci con Quilon. Nel 1506 comandò una squadriglia in una flotta guidata da Tristão da Cunha, con una missione segreta di sostituire il viceré Francisco de Almeida. Conquistò Socotra, vi costruì una fortezza, poi prese Curiati, Mascate, Khor Fakkan e Hormuz nel 1507, sebbene fu costretto ad abbandonare Hormuz nel 1508 dopo una rivolta tra i suoi ufficiali.

Arrivato a Cannanore nel dicembre 1508, Albuquerque rivelò i suoi ordini sigillati che lo nominavano governatore, ma il viceré Almeida rifiutò di cedere, citando il proprio mandato e il desiderio di vendicare la morte di suo figlio. Albuquerque evitò una guerra civile e si trasferì a Kochi in attesa di istruzioni. In seguito guidò la conquista di Goa nel 1510 e la presa di Malacca nel 1511. Negli ultimi cinque anni si dedicò all'amministrazione, supervisionando spedizioni che stabilirono contatti diplomatici con il Regno di Ayutthaya, Pegu, Timor, le Molucche, e aprirono la strada al commercio con la Cina Ming, oltre a stabilire legami con l'Etiopia e la Persia safavide.

Lo sapevi?

• Albuquerque fu il primo europeo del Rinascimento a compiere incursioni nel Golfo Persico e guidò la prima flotta europea nel Mar Rosso.
• Fu nominato capo della 'flotta del mare arabico e persiano' nel 1506.
• Legittimò suo figlio Brás, nato da una donna portoghese comune di nome Joana Vicente, prima di partire per la sua seconda spedizione nel 1506.
• Si dice che Shah Ismail I di Persia safavide si sia rivolto per primo ad Albuquerque come 'Leone dei mari'.