Francis Drake

Esploratore e corsaro inglese che circumnavigò il globo.

Sir Francis Drake (c. 1540 – 28 gennaio 1596) è stato un esploratore e corsaro inglese, noto soprattutto per aver compiuto la seconda circumnavigazione del globo in una singola spedizione tra il 1577 e il 1580, la prima spedizione inglese a riuscirvi. Partecipò anche ai primi viaggi inglesi per la tratta degli schiavi e prestò servizio come viceammiraglio nella lotta contro l'Invincibile Armata nel 1588.

Quick Facts

Born

c. 1540 (estimated; possibly 1539, 1541, or 1544), Crowndale Farm, Tavistock, Devon, England

Died

28 January 1596, of dysentery after a failed assault on Panama

Field

Exploration
privateering
naval warfare

Nationality

English

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Contesto e storia

Francis Drake era il primogenito di dodici figli di Edmund Drake, un agricoltore protestante, e di Mary Mylwaye. A causa della persecuzione religiosa durante la Rivolta del Libro delle Preghiere del 1549, la famiglia fuggì dal Devon nel Kent, dove suo padre divenne ministro del culto nella Marina del Re. In giovane età, Drake fu affidato alla casa del suo parente, il capitano di mare William Hawkins di Plymouth, iniziando la sua formazione marinara come apprendista. A 18 anni era già economo di bordo e in seguito ereditò una piccola barca dal suo comandante.

Drake partecipò alla tratta degli schiavi insieme a suo cugino John Hawkins e a John Lovell. Accompagnò Lovell in un infruttuoso viaggio di schiavi nel 1566 e nel 1567 si unì a Hawkins in un viaggio congiunto che si concluse con la sconfitta nella battaglia di San Juan de Ulúa. Drake, allora capitano della Judith, fuggì dalla battaglia, portando Hawkins ad accusarlo di diserzione. Questo evento spinse Drake verso una carriera di attacchi ai possedimenti spagnoli piuttosto che di commercio o tratta di schiavi.

Nel 1572, Drake salpò per la sua prima missione indipendente, compiendo atti di corsa lungo la Terraferma spagnola. La sua circumnavigazione iniziò il 13 dicembre 1577; attraversò il Pacifico, rivendicò la Nuova Albione e saccheggiò città costiere e navi. Tornò in Inghilterra il 26 settembre 1580, ed Elisabetta I lo nominò cavaliere a bordo del Golden Hind nel 1581. In seguito prestò servizio come membro del Parlamento per Camelford (1581), Bossiney (1584) e Plymouth (1593).