Charlie Chaplin

Contesto e storia

L'infanzia di Chaplin a Londra fu segnata da povertà e difficoltà. Suo padre era assente e sua madre lottava finanziariamente – fu mandato in un ospizio di mendicità due volte prima dei nove anni. Quando aveva 9 anni, sua madre fu ricoverata in un manicomio. Chaplin iniziò a esibirsi in giovane età, girando per i music hall e lavorando poi come attore teatrale e comico.

A 19 anni, fu ingaggiato dalla compagnia di Fred Karno, che lo portò negli Stati Uniti. Nel 1914, Chaplin ottenne un'ampia popolarità grazie alle sue apparizioni nei film della Keystone Studios. Ben presto introdusse e adottò il Vagabondo come suo personaggio cinematografico. Diresse i suoi stessi film e continuò ad affinare la sua arte mentre si trasferiva alla Essanay Studios, dove il personaggio del Vagabondo fu sviluppato emotivamente in The Tramp (1915).

Attirò quindi una vasta base di fan e chiese più soldi mentre si spostava verso le società Mutual e First National. Nel 1918, era una delle figure più pagate e conosciute al mondo.

Nel 1919, Chaplin co-fondò la società di distribuzione United Artists, che gli diede il controllo completo sui suoi film. Il suo primo lungometraggio fu Il monello (1921), seguito da Una donna di Parigi (1923), La febbre dell'oro (1925) e Il circo (1928). Inizialmente rifiutò di passare ai film sonori negli anni '30, producendo invece Luci della città (1931) e Tempi moderni (1936) senza dialoghi. Il suo primo film sonoro fu Il grande dittatore (1940), che satireggiava Adolf Hitler.

Gli anni '40 furono segnati da controversie per Chaplin, e la sua popolarità diminuì rapidamente. Fu accusato di simpatie comuniste, e alcuni membri della stampa e del pubblico furono scandalizzati dal suo coinvolgimento in una causa per paternità e dai suoi matrimoni con donne molto più giovani. L'FBI aprì un'indagine, e Chaplin fu costretto a lasciare gli Stati Uniti nel 1952 e a stabilirsi in Svizzera. Abbandonò il Vagabondo nei suoi film successivi, che includono Monsieur Verdoux (1947), Luci della ribalta (1952), Un re a New York (1957), The Chaplin Revue (1959) e La contessa di Hong Kong (1967).