Charles Sanders Peirce

Contesto e storia

Peirce nacque al 3 di Phillips Place a Cambridge, Massachusetts, figlio di Sarah Hunt Mills e Benjamin Peirce, professore di matematica e astronomia ad Harvard. A 12 anni lesse gli Elementi di logica di Richard Whately, dando inizio al suo fascino per la logica. Soffrì di nevralgia facciale (nevralgia del trigemino) dalla tarda adolescenza, che potrebbe aver portato all'isolamento sociale in età avanzata. Conseguì un Bachelor of Arts, un Master of Arts (1862) e un Bachelor of Science summa cum laude in chimica (1863) ad Harvard.

Ad Harvard strinse amicizie durature con Francis Ellingwood Abbot, Chauncey Wright e William James. Tra il 1859 e il 1891 lavorò per lo United States Coast Survey (in seguito Coast and Geodetic Survey), principalmente in geodesia e gravimetria, il che lo esentò dalla guerra civile americana. Fu eletto resident fellow dell'American Academy of Arts and Sciences nel gennaio 1867 e membro della National Academy of Sciences il 20 aprile 1877. Dal 1869 al 1872 lavorò come assistente all'osservatorio astronomico di Harvard.

Nel 1872 fondò il Metaphysical Club, le cui discussioni diedero origine alla sua nozione di pragmatismo. Nel 1879 fu nominato docente di logica alla Johns Hopkins University, il suo unico incarico accademico. Si dimise dal Coast Survey nel 1891 su richiesta del sovrintendente Thomas Corwin Mendenhall.

Lo sapevi?

• Nel 1877 propose di misurare il metro come un numero di lunghezze d'onda della luce di una certa frequenza, una definizione utilizzata dal 1960 al 1983 e dal 2019.
• Peirce sviluppò la proiezione quincunciale di Peirce nel 1879, ispirata da una trasformazione conforme di H. A. Schwarz.
• Scrisse migliaia di voci per il Century Dictionary tra il 1883 e il 1909.