Charles Dickens

Contesto e storia

Dickens nacque a Portsmouth, secondogenito di otto figli. Suo padre John, impiegato presso l'ufficio paghe della Royal Navy, fu imprigionato per debiti nel carcere di Marshalsea nel 1824, quando Charles aveva 12 anni. Costretto ad abbandonare la scuola, Dickens lavorò per dieci ore al giorno al magazzino di lucido da scarpe Warren's, attaccando etichette su barattoli di lucido, guadagnando sei scellini a settimana. Le dure condizioni lasciarono un'impronta duratura e in seguito influenzarono la sua narrativa e il suo interesse per la riforma sociale. Dopo quattro-sei mesi, tornò a scuola prima di iniziare una carriera letteraria come giornalista.

Il suo successo letterario iniziò con la pubblicazione a puntate di Il Circolo Pickwick nel 1836, un fenomeno scatenato dal personaggio di Sam Weller. Dickens divenne una celebrità internazionale, famoso per l'umorismo, la satira e l'osservazione acuta. La maggior parte dei suoi romanzi fu pubblicata in puntate mensili o settimanali, pionieristica nella narrativa seriale. I finali cliffhanger tenevano i lettori col fiato sospeso e spesso modificava le trame in base alle reazioni del pubblico.

Dickens diresse un settimanale per 20 anni; scrisse 15 romanzi, 5 novelle e centinaia di racconti e articoli di saggistica; tenne numerose conferenze e letture pubbliche; e si batté per i diritti dei bambini, l'istruzione e altre riforme sociali. La sua novella del 1843, Canto di Natale, rimane particolarmente popolare. Il suo romanzo del 1853, Casa desolata, contribuì a sostenere un movimento riformista che culminò nella riforma legale inglese degli anni Settanta dell'Ottocento. Racconto di due città (1859) è considerato la sua opera di narrativa storica più nota.