Simon bar Kokhba

Contesto e storia

Il nome originale di Simon bar Kokhba, come documentato dalle scoperte del XX secolo nella Grotta delle Lettere, era Shimon bar Koseva (con varianti). Il soprannome Bar Kokhba, che fa riferimento alla Profezia della Stella da Numeri 24:17, si basava sull'identificazione di Rabbi Akiva di lui come messia ebraico. Questo nome non appare nel Talmud, che si riferisce a lui come Bar Kozeva, ma solo in fonti ecclesiastiche fino al XVI secolo.

Bar Kokhba iniziò la rivolta nel 132 d.C. sotto il governatore romano Tineio Rufo, nel sedicesimo anno del regno di Adriano. Puniva qualsiasi ebreo che si rifiutasse di unirsi ai suoi ranghi. I Romani inizialmente se la cavarono male contro una forza ebraica unita, ma adottarono una politica della terra bruciata. Durante la fase finale, Bar Kokhba si rifugiò nella fortezza di Betar, che i Romani conquistarono dopo un assedio. Secondo il Talmud di Gerusalemme, l'assedio durò tre anni e mezzo, sebbene la guerra stessa durò due anni e mezzo. Cassio Dione registrò 580.000 ebrei uccisi, 50 città fortificate e 985 villaggi rasi al suolo.

La letteratura rabbinica descrive Bar Kokhba come irrazionale e irascibile. Il Talmud dice che comandava un esercito di 200.000 uomini e costringeva le reclute a tagliarsi un dito come prova di valore. Avrebbe ucciso suo zio materno, Rabbi Elazar Hamuda'i, dopo aver sospettato una collaborazione, cosa che fece perdere la protezione divina e portò alla caduta di Betar. Dopo la sua morte, i soldati romani portarono la sua testa mozzata ad Adriano, che osservò un serpente avvolto attorno ad essa e commentò che solo Dio avrebbe potuto ucciderlo.