Nathan Bedford Forrest

Contesto e storia

Forrest nacque in una famiglia povera di coloni in Tennessee e divenne il principale capofamiglia all'età di 16 anni dopo la morte del padre. Si avventurò negli affari con suo zio e, dopo che lo zio fu ucciso, Forrest sparò e uccise due degli aggressori. Divenne consigliere comunale a Memphis e accumulò una fortuna attraverso il commercio di schiavi, piantagioni di cotone e altre attività. Durante la guerra civile, si arruolò come soldato semplice e salì al rango di generale, guadagnandosi il soprannome di 'Il Mago della Sella' per le sue innovazioni nella cavalleria.

Nell'aprile 1864, alla battaglia di Fort Pillow, le forze confederate sotto il comando di Forrest uccisero un gran numero di truppe unioniste dopo che il forte aveva effettivamente cessato la resistenza, la maggior parte delle quali erano soldati neri. I giornali nordisti contemporanei e le indagini del Congresso ritennero Forrest responsabile, mentre gli storici divergono sul fatto che le uccisioni siano state il risultato di ordini espliciti, perdita di controllo o pratiche di battaglia razzializzate.

Dopo la guerra, Forrest si unì al Ku Klux Klan nel 1866 e fu eletto suo primo Gran Mago nel 1867. Durante il suo mandato, le organizzazioni del Klan usarono violenza e intimidazione per sopprimere la partecipazione politica dei neri alle elezioni del 1868, sebbene gli storici dissentano sull'entità del suo controllo diretto. Nel 1869, emise una lettera che ordinava lo scioglimento del Klan e la distruzione dei suoi costumi, per poi ritirarsi. In seguito negò di esserne stato membro e fece dichiarazioni a sostegno dell'armonia razziale, forse perché aveva due figli meticci.

Lo sapevi?

• Gestì una prigione per schiavi a Memphis ed era considerato uno dei 'quattro grandi' mercanti di schiavi di quella città.
• Il nipote di Forrest, Nathan Bedford Forrest II, divenne comandante in capo dei Sons of Confederate Veterans e un Gran Drago del Ku Klux Klan.
• Il pronipote di Forrest, Nathan Bedford Forrest III, fu un generale di brigata dell'esercito statunitense ucciso in un raid di bombardamento sulla Germania nazista nel 1943.