David Janssen

Contesto e storia

David Janssen nacque il 27 marzo 1931 a Naponee, Nebraska, come David Harold Meyer. Suo padre era Harold Edward Meyer, un banchiere, e sua madre, Berniece Graf, era stata Miss Nebraska e una ragazza Ziegfeld. Dopo il divorzio dei genitori nel 1935, la madre si trasferì con David a Los Angeles e sposò Eugene Janssen nel 1940. David si identificò con il patrigno ebreo e ne adottò il cognome dopo essere entrato nel mondo dello spettacolo da bambino.

Frequentò la Fairfax High School, dove eccelleva nel basket, stabilendo un record di punti segnati che durò oltre 20 anni. La sua prima parte in un film fu all'età di tredici anni e, a venticinque anni, era già apparso in venti film e aveva prestato servizio per due anni come soldato semplice nell'esercito degli Stati Uniti. Durante il periodo nell'esercito, Janssen divenne amico di altri soldati semplici, Martin Milner e Clint Eastwood, mentre era di stanza a Fort Ord, in California.

Janssen fu protagonista di quattro serie televisive: Richard Diamond, Private Detective (1957–1960); The Fugitive (1963–1967); O'Hara, U.S. Treasury (1971–1972); e Harry O (1974–1976). Al momento della messa in onda nell'agosto 1967, l'episodio finale di The Fugitive deteneva il record per il maggior numero di case americane a guardare il finale di una serie: il 72 percento. Nel 1996, TV Guide classificò The Fugitive al 36º posto nella lista dei 50 migliori show di tutti i tempi.

Tra i suoi film figurano To Hell and Back, la biografia di Audie Murphy; Hell to Eternity; il film sulla guerra del Vietnam di John Wayne I berretti verdi; Marooned, accanto a Gregory Peck; e The Shoes of the Fisherman. Interpretò anche il pilota Harry Walker nel film d'azione del 1973 Birds of Prey, e fu protagonista del film del 1967 Warning Shot, girato durante una pausa tra la terza e la quarta stagione di The Fugitive.

Janssen interpretò un alcolizzato nel film TV del 1977 A Sensitive, Passionate Man, con Angie Dickinson, e interpretò un ingegnere che escogita un sistema imbattibile per il blackjack nel film TV del 1978 Nowhere to Run. La sua voce roca fu usata come narratore per la miniserie TV Centennial (1978–79); apparve anche nell'episodio finale. Nel 1979 fu protagonista della miniserie TV S.O.S. Titanic nei panni di John Jacob Astor. Sebbene le sue scene siano state tagliate dalla versione finale, apparve come giornalista nel film Inchon. Al momento della sua morte, Janssen aveva appena iniziato le riprese di un film TV in cui interpretava Padre Damiano; la parte fu poi affidata all'attore Ken Howard.