Rod Steiger

Contexte et histoire

Rod Steiger est né à Westhampton, dans l'État de New York, enfant unique d'un père vaudevilliste qu'il n'a jamais connu et d'une mère alcoolique. Il s'est enfui de chez lui à 16 ans et a servi comme torpilleur sur des destroyers dans le Pacifique Sud pendant la Seconde Guerre mondiale, survivant au typhon Cobra. Après la guerre, il a étudié le théâtre à la New School for Social Research sous la direction d'Erwin Piscator et à l'Actors Studio, où il a adopté la méthode d'interprétation aux côtés de Marlon Brando, Karl Malden et Eli Wallach.

Steiger a fait ses débuts sur scène en 1946 et ses débuts au cinéma dans Teresa (1951) de Fred Zinnemann. Sa percée est venue avec le téléfilm Marty (1953) et le film Sur les quais (1954), où il a joué le frère mafieux de Marlon Brando. Il a remporté l'Ours d'argent du meilleur acteur pour Le Prêteur sur gages (1964) et l'Oscar du meilleur acteur pour Dans la chaleur de la nuit (1967). Parmi ses rôles ultérieurs, on compte Napoléon dans Waterloo (1970), un bandit mexicain dans La Horde sauvage (1971) et Benito Mussolini dans Les Derniers Jours de Mussolini (1975).

Dans les années 1970, Steiger a de plus en plus travaillé dans des productions européennes. Dans les années 1980, des problèmes cardiaques et la dépression ont affecté sa carrière, le conduisant à des rôles dans des films B à petit budget. L'un de ses derniers rôles fut celui du juge H. Lee Sarokin dans The Hurricane (1999), où il a retrouvé le réalisateur Norman Jewison. Il s'est marié cinq fois et a eu deux enfants, dont la chanteuse d'opéra Anna Steiger. Il est mort d'une pneumonie et d'une insuffisance rénale après une opération d'une tumeur à la vésicule biliaire en 2002.