Jet Li

Contexte et histoire

Li est né à Pékin, le plus jeune de deux garçons et deux filles. Son père est mort quand il avait deux ans, et sa famille vivait dans la pauvreté. À huit ans, son talent pour le wushu a été remarqué lors d'un cours d'été à l'École des sports et de l'exercice de Pékin. Les entraîneurs Li Junfeng et Wu Bin l'ont aidé à se développer ; Wu Bin achetait même de la nourriture pour la famille de Li afin d'augmenter son apport en protéines. À onze ans, Li est devenu membre de l'équipe nationale de wushu de Chine en 1974, voyageant aux États-Unis pendant la diplomatie du ping-pong. Interrogé par le président Richard Nixon pour être son garde du corps personnel, Li a répondu : « Je ne veux protéger aucun individu. Quand je serai grand, je veux défendre mon milliard de compatriotes chinois ! » Il est devenu champion national toutes catégories quatre fois de 1975 à 1979.

Li a pris sa retraite du wushu de compétition à 18 ans en raison d'une blessure au genou, puis est devenu entraîneur adjoint de l'équipe de wushu de Pékin. Il a fait ses débuts au cinéma avec Le Temple Shaolin (1982), qui a battu des records au box-office en Chine. Il s'est imposé comme une star de l'action de premier plan avec la série Il était une fois en Chine (1991-1993), incarnant le héros populaire Wong Fei-hung. Ses débuts à Hollywood ont eu lieu en tant que méchant dans L'Arme fatale 4 (1998), suivi de son premier rôle principal à Hollywood dans Roméo doit mourir (2000). Il a ensuite joué dans des productions internationales telles que Le Baiser du dragon (2001), Danny the Dog (2005), Hero (2002) et Le Royaume interdit (2008), sa première collaboration avec Jackie Chan.

Le saviez-vous ?

• À 11 ans, le président Richard Nixon a demandé à Li d'être son garde du corps personnel, mais il a refusé, disant qu'il voulait défendre son milliard de compatriotes chinois.
• Il a acquis le nom de scène « Jet Li » en 1982 aux Philippines, basé sur un surnom donné pour sa vitesse et sa grâce à l'entraînement.
• Li a refusé le rôle de Séraphin dans la trilogie Matrix parce qu'il estimait que le rôle ne nécessitait pas ses compétences et que les films étaient déjà assez emblématiques sans lui.
• Il a fondé One Foundation en 2007, qui est devenue la première organisation privée de collecte de fonds caritatifs en Chine en 2011.