Henry George

Contexte et histoire

Henry George est né à Philadelphie dans une famille de la classe moyenne inférieure, deuxième d'une famille de dix enfants. Il quitta l'école à 14 ans et partit en mer comme mousse à 15 ans, s'installant plus tard à San Francisco où il travailla comme typographe. Il épousa Annie Corsina Fox en 1861 après s'être enfui avec elle, et ils eurent quatre enfants, dont le futur représentant américain Henry George Jr. George connut une pauvreté sévère, mendiant un jour de la nourriture et envisageant un vol avant qu'un inconnu ne lui donne cinq dollars.

Il travailla comme journaliste, devenant rédacteur en chef du San Francisco Times puis éditant son propre journal, le San Francisco Daily Evening Post. Son essai de 1869 'Les Chinois en Californie' plaidait pour la fin de l'immigration chinoise. En 1871, alors qu'il contemplait la baie de San Francisco, il eut une révélation : la hausse de la valeur foncière due à la croissance démographique causait la pauvreté au milieu de la richesse, ce qui mena à son livre de 1879 'Progrès et Pauvreté'.

George se présenta à la mairie de New York en 1886 comme candidat du Parti travailliste unifié, obtenant 31 % des voix et devançant le futur président Theodore Roosevelt, puis de nouveau en 1897 comme candidat de la Démocratie jeffersonienne, obtenant 4 % des voix. Il mourut pendant la seconde campagne.

Le saviez-vous ?

• George mendia un jour de la nourriture et envisagea de voler un inconnu, qui lui donna plutôt cinq dollars.
• La fille de George, Anna Angela George, était la mère de la danseuse et chorégraphe Agnes de Mille.