Herbert A. Simon

Contexte et histoire

Herbert Alexander Simon est né à Milwaukee, dans le Wisconsin, le 15 juin 1916. Son père était ingénieur électricien et inventeur, et sa mère était une pianiste accomplie. Simon a fréquenté les écoles publiques de Milwaukee, où il a développé un intérêt pour la science et s'est affirmé comme athée. Il est entré à l'Université de Chicago en 1933, étudiant les sciences sociales et les mathématiques, et a obtenu à la fois sa licence (1936) et son doctorat (1943) en sciences politiques de la même université. Sa thèse de doctorat portait sur la prise de décision organisationnelle.

Après avoir obtenu son diplôme de premier cycle, Simon a travaillé à l'Université de Californie à Berkeley de 1939 à 1942, puis a été professeur de sciences politiques à l'Illinois Institute of Technology de 1942 à 1949. En 1949, il a rejoint le Carnegie Institute of Technology (plus tard Carnegie Mellon University), où il est resté jusqu'en 2001. À Carnegie Mellon, il a contribué à fonder la Carnegie Mellon School of Computer Science, l'un des premiers départements de ce type au monde. Ses recherches couvraient les sciences cognitives, l'informatique, l'administration publique, la gestion et les sciences politiques.

Simon a été parmi les pionniers de l'intelligence artificielle, du traitement de l'information, de la prise de décision, de la résolution de problèmes, de la théorie des organisations et des systèmes complexes. Il a été parmi les premiers à analyser l'architecture de la complexité et à proposer un mécanisme d'attachement préférentiel pour expliquer les distributions en loi de puissance. Son livre Administrative Behavior, publié pour la première fois en 1947, a servi de fondement à l'ensemble de son travail sur les processus comportementaux et cognitifs de la prise de décision humaine.