George Eliot

Contexte et histoire

Mary Ann Evans est née à Nuneaton, dans le Warwickshire, en Angleterre, à South Farm, sur le domaine d’Arbury Hall. Elle était le troisième enfant de Robert Evans, régisseur du domaine d’Arbury Hall, et de Christiana Evans. De cinq à seize ans, elle a fréquenté diverses écoles, et après seize ans, elle a eu peu d’éducation formelle mais a eu accès à la bibliothèque d’Arbury Hall, ce qui a favorisé son autodidaxie. Son éducation classique a influencé ses romans, qui s’inspirent largement de la littérature grecque et de la tragédie grecque.

Après la mort de sa mère en 1836, elle est rentrée chez elle pour servir de gouvernante, puis a déménagé avec son père à Foleshill, près de Coventry, où elle s’est liée d’amitié avec les Brays, radicaux et libres penseurs, et a été initiée aux théologies libérales et agnostiques. Sa première œuvre littéraire majeure fut une traduction anglaise de Das Leben Jesu kritisch bearbeitet de David Strauss, sous le titre The Life of Jesus, Critically Examined (1846), suivie d’une traduction de L’Essence du christianisme de Ludwig Feuerbach (1854).

Le saviez-vous ?

• Elle a traduit Das Leben Jesu kritisch bearbeitet de David Strauss, que le comte de Shaftesbury a qualifié de « livre le plus pestilentiel jamais vomi des mâchoires de l’enfer ».
• Elle a vécu avec l’homme marié George Henry Lewes comme sa compagne conjugale de 1854 à 1878, et il est resté marié à sa femme, qui avait eu des enfants avec un autre homme.
• Après la mort de Lewes, elle a épousé son ami de longue date John Cross, un homme beaucoup plus jeune qu’elle, en mai 1880.
• Contrairement à certaines affirmations, il n’existe aucune preuve historique fiable qu’elle ait suivi des cours de mathématiques au Bedford College.