Claudio Monteverdi

Contexte et histoire

Monteverdi est né à Crémone, où il a entrepris ses premières études et compositions musicales. Sa première œuvre publiée, un recueil de motets, parut en 1582 alors qu'il avait quinze ans, et il se décrivait comme un élève de Marc'Antonio Ingegneri. Il a d'abord développé sa carrière à la cour de Mantoue (c. 1590–1613), puis jusqu'à sa mort dans la République de Venise, où il était maestro di cappella à la basilique Saint-Marc. Ses lettres conservées offrent un aperçu de la vie d'un musicien professionnel en Italie à cette époque, y compris les problèmes de revenus, de mécénat et de politique.

Une grande partie de la production de Monteverdi, y compris de nombreuses œuvres scéniques, a été perdue. Sa musique conservée comprend neuf livres de madrigaux, des œuvres religieuses de grande envergure comme son Vespro della Beata Vergine (Vêpres de la Bienheureuse Vierge) de 1610, et trois opéras complets. Son opéra L'Orfeo (1607) est le plus ancien du genre encore largement joué ; vers la fin de sa vie, il écrivit des œuvres pour Venise, dont Il ritorno d'Ulisse in patria et L'incoronazione di Poppea.

Bien qu'il ait beaucoup travaillé dans la tradition de la polyphonie antérieure de la Renaissance, il entreprit de grands développements dans la forme et la mélodie, et commença à employer la technique de la basse continue, caractéristique du Baroque. N'étant pas étranger à la controverse, il défendit ses techniques parfois novatrices comme des éléments d'une seconda pratica, contrastant avec le style plus orthodoxe antérieur qu'il appelait la prima pratica.