George Dewey

Contexte et histoire

George Dewey est né à Montpelier, dans le Vermont, en face du Capitole de l’État du Vermont. À 15 ans, son père l’inscrivit à l’université Norwich à Northfield, dans le Vermont, mais deux ans plus tard, Norwich l’expulsa pour ivresse et pour avoir conduit des moutons dans les casernes. Il entra ensuite à l’Académie navale des États-Unis en 1854, dont il sortit diplômé en 1858. Pendant la guerre de Sécession, il servit comme lieutenant exécutif de l’USS Mississippi, participant à la prise de La Nouvelle-Orléans et au siège de Port Hudson. À la fin de la guerre, il avait atteint le grade de lieutenant commander.

Après la guerre de Sécession, Dewey servit sur plusieurs navires, dont l’USS Constitution, et comme instructeur à l’Académie navale. Il siégea également au United States Lighthouse Board et au Board of Inspection and Survey. Promu commodore en 1896, il fut affecté à l’escadre d’Asie l’année suivante. Lorsque la guerre hispano-américaine éclata en avril 1898, Dewey mena une attaque sur la baie de Manille, coulant ou capturant toute la flotte espagnole du Pacifique tout en ne subissant que des pertes mineures. Sa flotte aida ensuite à la prise de Manille. Il fut promu amiral de la Marine en 1903.

Dewey envisagea de se présenter à l’investiture démocrate pour l’élection présidentielle de 1900, mais il se retira et apporta son soutien au président William McKinley. De 1900 jusqu’à sa mort en 1917, il siégea au General Board de la Marine des États-Unis, un important organe décisionnel.