Tadeusz Kościuszko

Contexte et histoire

Kościuszko naquit en février 1746 dans un manoir du domaine de Mereczowszczyzna, dans la voïvodie de Brest-Litovsk, alors Grand-Duché de Lituanie, une partie de la République des Deux Nations. Il sortit diplômé du Corps des cadets de Varsovie à l'âge de 20 ans. Après le début de la guerre de la Confédération de Bar en 1768, il partit étudier en France en 1769 et revint dans la République en 1774. En 1776, il se rendit en Amérique du Nord et servit comme colonel dans l'Armée continentale, concevant et supervisant la construction de fortifications, notamment celles de West Point. En 1783, le Congrès continental le promut brigadier général.

De retour en Pologne en 1784, il fut nommé major général en 1789. Après la guerre polono-russe de 1792 qui mena au deuxième partage, il commanda une insurrection contre l'Empire russe de mars 1794 jusqu'à sa capture à la bataille de Maciejowice en octobre 1794. La défaite de l'insurrection de Kościuszko entraîna le troisième partage de la Pologne en 1795. En 1796, après la mort de la tsarine Catherine II, il fut gracié par le tsar Paul Ier et émigra aux États-Unis. Ami proche de Thomas Jefferson, il rédigea un testament en 1798 consacrant ses biens américains à l'éducation et à la liberté des esclaves américains. Il retourna ensuite en Europe et vécut en Suisse jusqu'à sa mort en 1817.

Le saviez-vous ?

• La date de naissance exacte de Kościuszko est incertaine ; les dates couramment citées sont le 4 février et le 12 février 1746.
• Il conçut et supervisa la construction des fortifications de West Point, New York, pendant la guerre d'indépendance américaine.
• Après sa capture en 1794, il fut gracié par le tsar Paul Ier en 1796 et émigra aux États-Unis.