George Armstrong Custer

Contexte et histoire

Custer est diplômé en 1861 de l'Académie militaire des États-Unis à West Point, dernier de sa promotion. Malgré cela, il a atteint un grade militaire plus élevé que tout autre officier de l'armée américaine de sa promotion. Il a travaillé en étroite collaboration avec les futurs généraux de l'armée de l'Union, George B. McClellan et Alfred Pleasonton, qui ont reconnu ses talents de chef de cavalerie. Promu brigadier général breveté des volontaires à l'âge de 23 ans, il a combattu lors de la bataille décisive de Gettysburg début juillet 1863, commandant la brigade du Michigan et repoussant l'attaque du général confédéré J. E. B. Stuart à East Cavalry Field.

En 1864, Custer a participé à la campagne de la Terre et à l'armée du général Philip Sheridan dans les campagnes de la vallée de Shenandoah, battant le général confédéré Jubal Early à Cedar Creek. En 1865, il a détruit ou capturé le reste des forces d'Early à la bataille de Waynesboro. Sa division a bloqué la retraite finale de l'armée de Virginie du Nord, et il a reçu le premier drapeau de trêve des Confédérés épuisés. Il était présent à la cérémonie de reddition du général Robert E. Lee à Appomattox Court House. Après la guerre, il a été nommé lieutenant-colonel dans l'armée régulière et envoyé à l'ouest pour combattre dans les guerres indiennes. Le 25 juin 1876, alors qu'il dirigeait le 7e régiment de cavalerie à la bataille de Little Bighorn, il a été tué avec tous les soldats des cinq compagnies qu'il commandait.

Le saviez-vous ?

• Custer est diplômé dernier de sa promotion de 34 élèves à West Point en 1861.
• Sa femme Libbie a passé six décennies en tant que veuve à faire pression pour façonner son héritage.