Satchel Paige

Contexto y trasfondo

Paige nació como Leroy Robert Page, hijo de John Page, jardinero, y Lula Page, trabajadora doméstica, en una sección de Mobile, Alabama, conocida como Down the Bay. Lula y sus hijos cambiaron la ortografía de su apellido de Page a Paige a mediados de la década de 1920. Según Paige, su apodo se originó en un trabajo infantil de cargar maletas en la estación de tren, donde construyó un artilugio para llevar hasta cuatro maletas a la vez, lo que provocó que otro niño gritara: «Pareces un árbol de satchel ambulante». A los 10 años, Paige jugaba «top ball», un juego infantil con palos y tapas de botellas. El 24 de julio de 1918, fue condenado a seis años en la Escuela de Reforma de Alabama para Jóvenes Infractores Negros en Mount Meigs, Alabama, por ausentismo escolar y robo. Allí, el reverendo Moses Davis le enseñó a lanzar. Paige fue liberado en diciembre de 1923.

Paige comenzó su carrera profesional en 1926 con los Chattanooga Black Lookouts. Más tarde lanzó para los Birmingham Black Barons, donde mejoró con la ayuda de sus compañeros Sam Streeter y Harry Salmon y del mánager Bill Gatewood. En giras por pueblos de Estados Unidos, Paige a veces hacía que sus jugadores de cuadro se sentaran detrás de él y luego ponchaba rutinariamente a la oposición. A los 42 años, en 1948, Paige debutó en la MLB con los Cleveland Indians, convirtiéndose en el debutante de mayor edad en la historia del béisbol profesional.

Tenía 59 años cuando jugó su último partido de Grandes Ligas, también un récord. Paige fue el primer lanzador negro en jugar en la Liga Americana y el séptimo jugador negro en la MLB. En 1948, se convirtió en el primer jugador de las ligas negras en lanzar en la Serie Mundial, que los Indians ganaron. Jugó con los St. Louis Browns de 1951 a 1953, representando al equipo en el Juego de las Estrellas en 1952 y 1953. Jugó su último partido profesional el 21 de junio de 1966, para los Peninsula Grays de la Carolina League.

¿Sabías que?

• La fecha de nacimiento real de Paige, el 7 de julio de 1906, se determinó en 1948 cuando Bill Veeck, propietario de los Cleveland Indians, obtuvo su certificado de nacimiento del Departamento de Salud del Condado en Mobile, Alabama.
• Paige comparte el récord con Hoyt Wilhelm y Goose Gossage de la mayor cantidad de franquicias de Grandes Ligas para las que jugó (9) un lanzador del Salón de la Fama.

Citas notables (Wikiquote)

«No soy tan rápido como solía ser, pero soy mejor lanzador. Antes los dominaba; ahora los supero con astucia.» — Satchel Paige

«No hay hombre que pueda evitar nacer promedio. Pero no hay hombre que tenga que ser común.» — Satchel Paige

«Cool Papa era tan rápido que podía apagar el interruptor de la luz y meterse en la cama antes de que la habitación se oscureciera.» — Satchel Paige

«No reces cuando llueve si no rezas cuando brilla el sol.» — Satchel Paige