Helena Blavatsky

Contexto y trasfondo

Blavatsky nació en una familia aristocrática en Yekaterinoslav, en el Imperio ruso. En gran medida autodidacta, desarrolló un interés por el esoterismo occidental durante su adolescencia. Según sus afirmaciones posteriores, en 1849 emprendió una serie de viajes por el mundo, visitando Europa, América y la India, y afirmó haber encontrado a un grupo de adeptos espirituales, los «Maestros de la Sabiduría Antigua», que la entrenaron en el Tíbet. Tanto críticos contemporáneos como biógrafos posteriores han argumentado que algunas o todas estas visitas al extranjero fueron ficticias y que pasó este período en Europa.

A principios de la década de 1870, Blavatsky estaba involucrada en el movimiento espiritista, pero argumentó en contra de la idea espiritista dominante de que las entidades contactadas eran espíritus de los muertos. Tras trasladarse a los Estados Unidos en 1873, entabló amistad con Henry Steel Olcott y saltó a la atención pública como médium espiritista, lo que le valió acusaciones de charlatanería. En 1875, en la ciudad de Nueva York, cofundó la Sociedad Teosófica con Olcott y William Quan Judge. En 1877 publicó «Isis sin velo», esbozando su cosmovisión teosófica. En 1880, ella y Olcott se mudaron a la India, donde la Sociedad intentó aliarse con el Arya Samaj, un movimiento de reforma hindú. Ese mismo año, en Ceilán, se convirtieron en las primeras personas de los Estados Unidos en convertirse formalmente al budismo.