Ashoka

Contexto y trasfondo

Las inscripciones de Ashoka indican que durante su octavo año de reinado (c. 260 a. C.), conquistó Kalinga tras una guerra brutal. Posteriormente, se dedicó a la propagación del 'dhamma' o conducta recta, tema principal de los edictos. Los edictos de Ashoka sugieren que unos años después de la guerra de Kalinga, se sintió gradualmente atraído por el budismo. Las leyendas budistas atribuyen a Ashoka la construcción de un gran número de estupas, el patrocinio del Tercer Concilio Budista, el apoyo a misioneros budistas y la realización de generosas donaciones al sangha.

La información sobre Ashoka proviene de sus inscripciones, otras inscripciones que lo mencionan o que posiblemente datan de su reinado, y de la literatura antigua, especialmente textos budistas. Estas fuentes a menudo se contradicen entre sí. Las inscripciones de Ashoka son las primeras autorrepresentaciones del poder imperial en el subcontinente indio, pero se centran principalmente en el dhamma y proporcionan poca información sobre otros aspectos del estado o la sociedad maurya. Algunos estudiosos consideran las inscripciones como propaganda de un político que buscaba presentar una imagen favorable.

Las leyendas budistas sobre Ashoka existen en varios idiomas y se remontan a dos tradiciones principales: la tradición del norte de la India (por ejemplo, Divyavadana, Ashokavadana) y la tradición de Sri Lanka (por ejemplo, Dipavamsa, Mahavamsa). Existen diferencias significativas entre ambas tradiciones; por ejemplo, la tradición de Sri Lanka enfatiza el papel de Ashoka en la convocatoria del Tercer Concilio Budista y el envío de misioneros, mientras que la tradición del norte de la India no menciona estos eventos.