Helen Keller

Contexto y trasfondo

Helen Keller nació el 27 de junio de 1880 en Tuscumbia, Alabama, hija de Arthur Henley Keller y Catherine Everett Keller. A los 19 meses de edad, contrajo una enfermedad desconocida —posiblemente meningitis, rubéola o escarlatina— que la dejó permanentemente ciega y sorda. Hasta los siete años, se comunicaba mediante signos caseros. En 1886, su madre, inspirada por el relato de Charles Dickens sobre Laura Bridgman, buscó ayuda del médico J. Julian Chisholm, quien las remitió a Alexander Graham Bell. Bell aconsejó contactar al Instituto Perkins para Ciegos, que envió a Anne Sullivan como instructora de Keller. Sullivan llegó el 5 de marzo de 1887 y enseñó a Keller el lenguaje deletreando palabras en su mano. El avance de Keller se produjo cuando comprendió que los movimientos para 'agua' simbolizaban el líquido fresco que fluía sobre su mano.

Keller asistió al Instituto Perkins, a la Escuela Wright-Humason para Sordos y a la Escuela Cambridge para Señoritas antes de ingresar al Radcliffe College de la Universidad de Harvard en 1900. Se graduó en 1904 como miembro de Phi Beta Kappa, convirtiéndose en la primera persona sordociega en EE. UU. en obtener un título de Bachiller en Artes. Aprendió a hablar y utilizó el método Tadoma para 'oír' el habla. También dominó el braille y el deletreo manual. Keller escribió 14 libros y cientos de discursos y ensayos sobre temas que iban desde los animales hasta Mahatma Gandhi. Se afilió al Partido Socialista de América en 1909 y fue miembro fundadora de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles.

Anne Sullivan permaneció como compañera de Keller hasta la muerte de Sullivan en 1936. Polly Thomson se convirtió posteriormente en la compañera constante de Keller. Keller tuvo un romance y un compromiso secreto con Peter Fagan, un joven periodista, pero la relación no culminó en matrimonio. Keller falleció el 1 de junio de 1968.

¿Sabías que?

• Keller fue la primera persona sordociega de Estados Unidos en obtener un título universitario, graduándose del Radcliffe College en 1904.
• Tuvo un romance y se comprometió en secreto con Peter Fagan, un joven periodista del Boston Herald, pero la relación no condujo al matrimonio.
• Keller aprendió a 'oír' el habla mediante el método Tadoma, colocando sus dedos en los labios y la garganta del hablante.