D. W. Griffith

Contexto y trasfondo

Griffith nació en una granja en el condado de Oldham, Kentucky, hijo de un coronel del ejército confederado y legislador estatal. Su padre murió cuando él tenía 10 años, y la familia luchó contra la pobreza. Dejó la escuela secundaria para ayudar a mantener a su familia, trabajando en una tienda de artículos secos y luego en una librería. Comenzó su carrera creativa como actor en compañías itinerantes y como dramaturgo, con poco éxito. En 1907, viajó a la ciudad de Nueva York para vender un guion a los Edison Studios; el guion fue rechazado, pero en su lugar le dieron un papel como actor.

En 1908, Griffith se unió a la American Mutoscope and Biograph Company como extra, donde conoció al camarógrafo Billy Bitzer. Después de que el director principal cayera enfermo, Griffith recibió el puesto y realizó el cortometraje Las aventuras de Dollie. Ese año dirigió 48 cortometrajes para la compañía. Su cortometraje In Old California (1910) fue la primera película filmada en Hollywood, California. Dejó Biograph debido a la resistencia de la compañía a sus objetivos y los sobrecostos, llevándose consigo a su compañía de actores. Coprodujo La vida del general Villa en México durante una guerra civil y formó un estudio que se convirtió en Reliance-Majestic Studios.

Griffith dirigió y produjo El clanesman (más tarde conocido como El nacimiento de una nación) a través de Reliance-Majestic en 1915. La película fue un éxito, pero provocó mucha controversia por su representación de la esclavitud, el Ku Klux Klan y la Reconstrucción. La NAACP intentó detener las proyecciones, y el público en algunas de las principales ciudades del norte se amotinó. Griffith hizo Intolerancia (1916) como respuesta a los críticos. En 1919, cofundó United Artists con Charlie Chaplin, Mary Pickford y Douglas Fairbanks. Realizó casi 520 películas, incluyendo casi 480 cortometrajes, hasta su último largometraje, La lucha (1931). Todas excepto tres fueron completamente mudas.