Democritus

Contexto y trasfondo

Demócrito nació en Abdera, en la costa de Tracia, según Aristóteles. Su padre —llamado Hegesístrato, Damasipo o Atenócrito— era lo suficientemente rico como para hospedar a Jerjes en su marcha por Abdera. Demócrito gastó su herencia en extensos viajes para satisfacer su sed de conocimiento, recorriendo gran parte de Asia y posiblemente llegando a la India y Etiopía; escribió sobre Babilonia y Meroe y se dice que vivió en Egipto durante cinco años.

Declaró que entre sus contemporáneos nadie había realizado viajes más grandes ni conocido a hombres más distinguidos, especialmente matemáticos egipcios. Tras regresar a casa, se dedicó a investigaciones filosóficas, particularmente historia natural. También viajó por Grecia para adquirir cultura helénica, y su riqueza le permitió comprar las obras de filósofos anteriores. Se dice que Leucipo, el fundador del atomismo, ejerció la mayor influencia en sus estudios.

Muchas anécdotas sobre su vida sobreviven, pero su autenticidad no puede verificarse; era conocido por su diligencia, desinterés, modestia y sencillez. Pudo haber perdido la vista por el exceso de estudio, pero esto no perturbó su carácter alegre, que escritores posteriores interpretaron como que siempre se reía de las locuras de los hombres. Se dice que vivió hasta una edad muy avanzada, posiblemente más de 100 años.