John Jacob Astor

Contexto y trasfondo

Nacido en Walldorf, cerca de Heidelberg, Astor trabajó en la carnicería de su padre antes de mudarse a Londres a los 16 años para unirse a su hermano en una fábrica de instrumentos musicales. Tras la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, emigró a Estados Unidos, llegando a Baltimore alrededor de marzo de 1784. Un encuentro casual con un comerciante de pieles lo inspiró a ingresar en el comercio de pieles norteamericano, y pronto abrió su propia tienda de artículos de piel en Nueva York.

Astor construyó un monopolio en el comercio de pieles a través de la American Fur Company, fundada en 1808, y sus filiales. También comerció con opio, pieles, tés y sándalo en Cantón, China. Su puesto comercial en el río Columbia, Fort Astoria (fundado en 1811), fue la primera comunidad estadounidense en la costa del Pacífico. Tras la disminución de la demanda de piel de castor, abandonó el comercio de pieles en 1830 e invirtió fuertemente en bienes raíces en Nueva York, prediciendo correctamente la expansión de la ciudad hacia el norte.

¿Sabías que?

• Astor aprendió inglés y anglicanizó su nombre de Johann Jakob a John Jacob mientras trabajaba en Londres para la fábrica de pianos y flautas de su tío.
• Cofundó la Francis Bacon Piano Company en 1789 con William Dubois y Robert Stodart.
• La American Fur Company de Astor compró diez toneladas de opio producido en el Imperio otomano y las envió a Cantón en el paquebote Macedonian en 1816.

Citas notables (Wikiquote)

«Los primeros cien mil dólares fueron difíciles de conseguir; pero después fue fácil ganar más». — John Jacob Astor

«Si pudiera empezar la vida de nuevo, sabiendo lo que sé ahora y con dinero para invertir, compraría cada palmo de tierra en la isla de Manhattan». — John Jacob Astor