Mohamed Al-Fayed

Contexto y trasfondo

Fayed nació en Alejandría, hijo mayor de un maestro de escuela primaria. Comenzó a trabajar de adolescente vendiendo Coca-Cola y máquinas de coser. A principios de la década de 1950, entró en un negocio de importación de muebles con Adnan Khashoggi, y más tarde se casó con la hermana de Khashoggi, Samira. Tras una aventura, Samira se divorció de él, y Fayed retiró en secreto 100.000 libras esterlinas de la empresa comercial, cantidad que luego fue perdonada a cambio de la libertad de ella para volver a casarse. Luego adquirió una pequeña empresa naviera en Egipto y transfirió sus activos a Italia tras las confiscaciones de Nasser.

En 1964, Fayed llegó a Haití con un pasaporte kuwaití, presentándose como jeque. Consiguió un contrato petrolero de 50 años y el control de las tasas portuarias, pero se fue al cabo de seis meses cuando una muestra de petróleo crudo resultó ser melaza. Un informe del DTI de 1988 concluyó que había perpetrado un engaño sustancial contra Haití. Luego se mudó a Londres y se ganó el favor de los expatriados árabes, hasta que conoció al gobernante de Dubái, el jeque Rashid. Fayed ayudó a conseguir préstamos para el puerto de Dubái y obtuvo grandes comisiones, comprando un Rolls-Royce, un chalé en Gstaad y apartamentos en Mayfair.

La relación de Fayed con el presidente de Lonrho, Tiny Rowland, dominó dos décadas. Intercambió acciones de Costain por acciones de Lonrho, se convirtió en director y luego renunció en 1976, alarmado por el uso que Rowland hacía de los fondos de la empresa para sobornos y una cuenta secreta en Suiza. En la década de 1990, el gobierno de Dubái cuestionó su sistema de comisiones; Fayed demandó a los Maktoum por compensación, pero fue sorprendido mintiendo sobre una enfermedad cuando una grabación secreta lo mostraba sano de camino a Harrods.

¿Sabías que?

• El año de nacimiento de Fayed ha sido objeto de disputa; el Departamento de Comercio en 1988 determinó que fue el 27 de enero de 1929.
• Un informe del DTI de 1988 afirmó que Fayed privó a la autoridad portuaria haitiana de más de 100.000 dólares estadounidenses.