William Caxton

William Caxton (c. 1422 – c. 1491) fue un comerciante, diplomático y escritor inglés, a quien se le atribuye la introducción de la imprenta en Inglaterra en 1476, convirtiéndose en el primer minorista inglés de libros impresos. Su fecha de nacimiento exacta y su filiación son inciertas, aunque probablemente nació entre 1415 y 1424, posiblemente en el Weald de Kent, con Hadlow o Tenterden como candidatos. En 1438, fue aprendiz de Robert Large, un rico mercero de seda londinense.

Tras la muerte de Large, Caxton se trasladó a Brujas, Flandes, donde se había establecido hacia 1450. Allí, se convirtió en gobernador de la Compañía de Mercaderes Aventureros de Londres. Durante un viaje de negocios, vio la nueva industria de la imprenta en Colonia, lo que le inspiró para instalar una imprenta en Brujas con Colard Mansion. Margarita de York, hermana de Eduardo IV, trabó amistad con Caxton tras su matrimonio con el duque de Borgoña, y le animó a terminar su traducción del Recuyell of the Historyes of Troye en 1471.

De vuelta en Inglaterra, la gran demanda de esa traducción llevó a Caxton a establecer una imprenta en Westminster en 1476. El primer libro que se sabe que produjo allí fue una edición de Los cuentos de Canterbury de Chaucer; otro título temprano fue Dictes or Sayengis of the Philosophres (1477). Continuó publicando romances caballerescos, obras clásicas e historias inglesas y romanas, y editó muchas otras. En 1484, produjo la primera traducción al inglés de las Fábulas de Esopo.

Aunque no era un traductor hábil —a menudo tomaba prestadas palabras francesas bajo la presión de publicar rápidamente—, su trabajo ayudó a promover el Chancery Standard, un dialecto londinense del inglés medio, como dialecto estándar del país. En 2002, una encuesta de la BBC lo nombró entre los 100 británicos más grandes. La familia de Caxton probablemente incluía a sus padres, Philip y Dionisia, y un hermano, Philip, aunque la evidencia proviene de cartas de una mansión en Suffolk donde también se le llama «Causton saddler».

Otro posible padre es Thomas Caxton de Tenterden, un mercero involucrado en un caso judicial de 1420. Su año de nacimiento es desconocido, pero las tasas de aprendizaje pagadas en 1438 sugieren que tenía alrededor de 14 años entonces, aunque las tasas a veces se pagaban tarde. En su primera obra impresa, afirmó haber nacido y haberse educado en el Weald de Kent, y las tradiciones orales también apuntan a Tonbridge y Tenterden. Una casa en Hadlow que se dice que fue su lugar de nacimiento fue desmantelada en 1936 y trasladada a Forest Row, East Sussex.