David Janssen

Contexto y trasfondo

David Janssen nació el 27 de marzo de 1931 en Naponee, Nebraska, como David Harold Meyer. Su padre era Harold Edward Meyer, un banquero, y su madre, Berniece Graf, fue Miss Nebraska y una chica Ziegfeld. Tras el divorcio de sus padres en 1935, su madre se mudó con David a Los Ángeles y se casó con Eugene Janssen en 1940. David se identificó con su padrastro judío y adoptó su apellido después de ingresar al mundo del espectáculo cuando era niño.

Asistió a la escuela secundaria Fairfax High School, donde destacó en la cancha de baloncesto, estableciendo un récord de anotación escolar que duró más de 20 años. Su primer papel en el cine fue a los trece años, y a los veinticinco ya había aparecido en veinte películas y servido dos años como soldado raso en el Ejército de los Estados Unidos. Durante su tiempo en el ejército, Janssen se hizo amigo de los también reclutas Martin Milner y Clint Eastwood mientras estaba destinado en Fort Ord, California.

Janssen protagonizó cuatro series de televisión propias: Richard Diamond, Private Detective (1957–1960); The Fugitive (1963–1967); O'Hara, U.S. Treasury (1971–1972); y Harry O (1974–1976). En el momento de su emisión en agosto de 1967, el episodio final de The Fugitive ostentaba el récord de la mayor cantidad de hogares estadounidenses que vieron el final de una serie: el 72 por ciento. En 1996, TV Guide clasificó a The Fugitive en el puesto número 36 de su lista de los 50 mejores programas de todos los tiempos.

Sus películas incluyen To Hell and Back, la biografía de Audie Murphy; Hell to Eternity; la película de la guerra de Vietnam de John Wayne The Green Berets; Marooned, junto a Gregory Peck; y The Shoes of the Fisherman. También interpretó al piloto Harry Walker en la película de acción de 1973 Birds of Prey, y protagonizó la película de 1967 Warning Shot, filmada durante un descanso entre la tercera y cuarta temporada de The Fugitive.

Janssen interpretó a un alcohólico en la película para televisión de 1977 A Sensitive, Passionate Man, coprotagonizada por Angie Dickinson, y a un ingeniero que idea un sistema invencible para el blackjack en la película para televisión de 1978 Nowhere to Run. Su voz ronca se utilizó como narrador para la miniserie de televisión Centennial (1978–79); también apareció en el episodio final. En 1979 protagonizó la miniserie para televisión S.O.S. Titanic como John Jacob Astor. Aunque sus escenas fueron eliminadas del montaje final, apareció como periodista en la película Inchon. En el momento de su muerte, Janssen acababa de comenzar a filmar una película para televisión interpretando al padre Damián; el papel finalmente fue reasignado al actor Ken Howard.