John Tenniel

Contexto y trasfondo

Tenniel nació en Bayswater, al oeste de Londres, hijo de John Baptist Tenniel, maestro de esgrima y baile de ascendencia hugonote, y de Eliza Maria Tenniel. Tuvo cinco hermanos. En 1840, mientras practicaba esgrima, recibió una grave herida en el ojo por el florete de su padre, que había perdido accidentalmente la punta protectora; con los años fue perdiendo gradualmente la vista en el ojo derecho. Ingresó como alumno de prueba en la Real Academia de las Artes en 1842, pero discrepó de los métodos de enseñanza de la escuela y se dedicó a formarse dibujando estatuas clásicas, vestimentas, animales y actores. A mediados de la década de 1840 se unió a la Sociedad de Artistas o Academia de la Vida de Clipstone Street, donde surgió por primera vez como dibujante satírico.

La primera ilustración de libro de Tenniel fue para El libro de baladas británicas de Samuel Carter Hall en 1842. En 1845 presentó una caricatura de 16 pies, Una alegoría de la justicia, a un concurso de diseños para la decoración mural del nuevo Palacio de Westminster, recibiendo un premio de 200 libras y el encargo de pintar un fresco en el Salón de Espera Superior. En la Navidad de 1850, Mark Lemon lo invitó a ocupar el puesto de caricaturista adjunto en Punch, contribuyendo con su primer dibujo titulado 'Lord Jack el Gigante Asesino'. Se convirtió en caricaturista principal en 1864 tras la muerte de John Leech, realizando 2165 caricaturas para Punch a lo largo de su carrera.

Tenniel ilustró 92 dibujos para Alicia en el país de las maravillas (1865) y A través del espejo (1871) de Lewis Carroll. La primera tirada de 2000 ejemplares se vendió en Estados Unidos porque Tenniel objetó la calidad de impresión; una nueva edición publicada en diciembre de 1865 se convirtió en un éxito de ventas instantáneo. Después de 1872, cuando se completaron los proyectos de Carroll, Tenniel abandonó en gran medida la ilustración literaria.