Antoine Bourdelle

Contexto y trasfondo

Émile Antoine Bourdelle nació en Montauban, Tarn y Garona, en Francia, el 30 de octubre de 1861. Su padre era ebanista y carpintero. En 1874, a los trece años, dejó la escuela para trabajar en el taller de su padre y comenzó a tallar sus primeras esculturas en madera. Con una beca en 1876, asistió a la Escuela de Bellas Artes de Toulouse, aunque se resistió al programa formal. En 1884 obtuvo el segundo lugar en el concurso para ingresar en la École des Beaux-Arts de París, donde trabajó en el taller de Alexandre Falguière y frecuentó el taller de Jules Dalou.

En 1885 ganó una mención honorífica en el Salón anual por su obra La primera victoria de Aníbal. En 1887 abandonó el taller de Falguière y, conmovido por la música de Beethoven, comenzó una serie de unas cuarenta esculturas del compositor. En septiembre de 1893 se unió al taller de Auguste Rodin, una colaboración que duró quince años. En 1895 recibió su primer encargo oficial, un monumento a los caídos para Montauban, que causó un escándalo; Rodin intervino y se erigió en 1902. En 1900 demostró su independencia del estilo de Rodin con un busto de Apolo, y ese año, junto con Rodin y el escultor Desbois, abrió una escuela gratuita de escultura, el Institut Rodin-Debois-Bourdelle, donde Henri Matisse fue alumno.

En 1905 Bourdelle tuvo su primera exposición personal. Su padre murió en 1906 y cambió su nombre de pila a Antoine en honor a su padre. Se casó con su segunda esposa, Cléopatre Sevastos, de origen griego; ella y su hija Rhodia se convirtieron en inspiraciones frecuentes. En 1908 abandonó el taller de Rodin.

En 1909 expuso Hércules arquero y comenzó a enseñar en la Académie de la Grande Chaumière, donde sus alumnos incluyeron a Giacometti, Isaac Frenkel y Adaline Kent. En 1913 se inauguró el Théâtre des Champs-Élysées con decoración de Bourdelle, anunciando el debut del estilo Art Decó. Participó en la Exposición Internacional de Arte Moderno (Armory Show) de 1913 en Nueva York y fue fundador y vicepresidente del Salón de las Tullerías. Durante la Primera Guerra Mundial trabajó en un monumento al general Alvear para Argentina, inaugurado en Buenos Aires en 1925. En 1929 se inauguró su primera gran escultura pública en París, un monumento al poeta Adam Mickiewicz.