Antonio Canova

Contexto y trasfondo

Antonio Canova nació en 1757 en Possagno, República de Venecia, hijo de un cantero y de una madre que se volvió a casar tras la muerte de su padre en 1761. Fue criado por su abuelo Pasino Canova, un cantero especializado en altares con estatuas y bajorrelieves de estilo barroco tardío. A los nueve años, Canova ya había ejecutado dos pequeños relicarios de mármol de Carrara. En 1770, fue aprendiz de Giuseppe Bernardi y luego estudió en la Accademia di Belle Arti di Venezia, donde ganó varios premios. Sus primeras obras, como las estatuas de Orfeo y Eurídice encargadas por el senador Giovanni Falier, le valieron renombre entre la élite veneciana. En 1779, abrió su propio taller y completó su primera estatua de mármol, Dédalo e Ícaro, para el procurador Pietro Vettor Pisani.

Canova llegó a Roma el 28 de diciembre de 1780, donde estudió las obras de Miguel Ángel. El embajador veneciano Girolamo Zulian lo contrató para esculpir Teseo y el Minotauro, una obra tan admirada que los espectadores creyeron que era una copia de un original griego. Entre 1783 y 1787, completó un monumento funerario para Clemente XIV, consolidando su reputación como el artista vivo más destacado. Más tarde realizó un cenotafio para Clemente XIII en la Basílica de San Pedro.

Hacia 1800, Canova era el artista más célebre de Europa, con mecenas como Napoleón y su familia, para quienes produjo obras como Napoleón como Marte pacificador y Venus Victrix. En 1802, fue nombrado Inspector General de Antigüedades y Bellas Artes del Estado Pontificio. En 1815, fue designado Ministro Plenipotenciario del Papa y encargado de recuperar las obras de arte llevadas a París por Napoleón. También visitó Londres y asesoró sobre la adquisición de los Mármoles de Elgin por el Museo Británico.