A. J. Ayer

Hintergrund

Ayer wurde in St John's Wood, London, als Sohn von Jules Louis Cyprien Ayer und Reine Citroen geboren. Seine Mutter stammte aus der niederländisch-jüdischen Familie, die das Automobilunternehmen Citroën gründete; sein Vater war ein Schweizer calvinistischer Finanzier. Er wurde an der Ascham St Vincent's School und am Eton College ausgebildet, wo er King's Scholar war und sich in den klassischen Sprachen und im Sport hervortat. Er gewann ein Stipendium für klassische Philologie am Christ Church College in Oxford und schloss sein Studium mit einem Bachelor mit Auszeichnung ab. Nach einem Studienaufenthalt bei Moritz Schlick und dem Wiener Kreis im Winter 1932–1933 lehrte er von 1933 bis 1940 am Christ Church College.

Während des Zweiten Weltkriegs diente Ayer als Offizier in den Welsh Guards, hauptsächlich im Geheimdienst (Special Operations Executive und MI6). Nach dem Krieg wurde er von 1946 bis 1959 Grote Professor of the Philosophy of Mind and Logic am University College London und kehrte dann als Wykeham Professor of Logic an das New College in Oxford zurück, wo er bis zu seiner Emeritierung 1977/1978 lehrte. 1970 wurde er zum Ritter geschlagen. Ayer war viermal mit drei Frauen verheiratet und hatte Kinder mit seinen Ehefrauen sowie mit der Hollywood-Kolumnistin Sheilah Graham Westbrook.

1988 schrieb Ayer einen Artikel über eine Nahtoderfahrung, nachdem sein Herz für vier Minuten ausgesetzt hatte. Er sagte, dies habe seine Überzeugung, dass der Tod das Ende sei, etwas geschwächt, obwohl er weiterhin hoffte, dass dies der Fall sei. Er starb am 27. Juni 1989.

Wussten Sie schon?

• Ayer stellte sich 1987 auf einer Party dem Boxer Mike Tyson und sagte zu ihm: „Ich bin der ehemalige Wykeham Professor of Logic“, nachdem Tyson damit prahlte, Schwergewichts-Champion zu sein.
• Er hatte 1988 eine Nahtoderfahrung, nachdem er an Räucherlachs erstickt war, über die er in einem Artikel mit dem Titel „What I saw when I was dead“ (Was ich sah, als ich tot war) schrieb.