Francis Marion

Hintergrund

Francis Marion wurde um 1732 auf der Plantage seiner Familie im Berkeley County, South Carolina, geboren. Sein Vater Gabriel war ein Hugenotte, der vor 1700 aus Frankreich ausgewandert war. Mit etwa 15 Jahren heuerte Marion auf einem Handelsschiff an, das nach Westindien unterwegs war und auf seiner ersten Reise sank; er und fünf andere entkamen in einem Rettungsboot und verbrachten eine Woche auf See, bevor sie Land erreichten. Später bewirtschaftete er die Familienplantage und beaufsichtigte versklavte Menschen. Seine militärische Laufbahn begann kurz vor seinem 25. Geburtstag, als er und sein Bruder Job während des Franzosen- und Indianerkriegs in die Miliz von South Carolina rekrutiert wurden; er diente auch im Anglo-Cherokee-Krieg.

Während der Amerikanischen Revolution wurde Marion am 21. Juni 1775 zum Hauptmann im 2. South Carolina Regiment der Kontinentalarmee ernannt und diente 1776 bei der Verteidigung von Fort Sullivan. Im September 1776 wurde er zum Oberstleutnant befördert und nahm 1779 an der gescheiterten Belagerung von Savannah teil. Bei der Einnahme von Charleston im Mai 1780 entging er der Gefangennahme, weil er sich den Knöchel gebrochen hatte und die Stadt zur Genesung verlassen hatte. Nach dem Verlust von Charleston und den Niederlagen bei Monck's Corner und Waxhaws organisierte Marion eine kleine Einheit von 20 bis 70 Mann – die einzige Streitmacht, die damals in der Region den Briten Widerstand leistete – während er noch auf seinem heilenden Knöchel humpelte.

Marion schloss sich Generalmajor Horatio Gates vor der Schlacht von Camden an, wurde jedoch zur Aufklärung ausgesandt und verpasste die Schlacht. Er erwies sich als außergewöhnlich fähiger Anführer irregulärer Milizionäre, bekannt als Marions Männer, die ohne Bezahlung dienten und ihre eigenen Pferde, Waffen und Lebensmittel stellten. Von Snow's Island aus operierend, ließ er sich selten auf frontale Gefechte ein, sondern setzte auf schnelle Überraschungsangriffe und plötzliche Rückzüge.

In zwei Jahren war er an zwölf größeren Schlachten und Scharmützeln beteiligt, darunter Black Mingo Creek, Tearcoat Swamp, Fort Watson, Fort Motte und Eutaw Springs. Nach einer Verfolgung durch einen Sumpf soll Oberst Banastre Tarleton gesagt haben: „Was diesen alten Fuchs betrifft, der Teufel selbst könnte ihn nicht fangen“, was zu Marions Spitznamen „Swamp Fox“ führte. Gouverneur John Rutledge ernannte ihn zum Brigadegeneral der Miliz. Marion kämpfte gegen befreite versklavte Menschen, die mit den Briten zusammenarbeiteten, und erhielt von Rutledge den Befehl, Schwarze hinzurichten, die im Verdacht standen, Vorräte oder Informationen für die Briten zu transportieren.

Wussten Sie schon?

• Marions erste Reise auf einem Handelsschiff endete, als das Schiff sank; er und fünf andere verbrachten eine Woche auf See in einem Rettungsboot, bevor sie Land erreichten.
• Er entging der Gefangennahme bei der Einnahme von Charleston im Jahr 1780, weil er sich den Knöchel gebrochen hatte und die Stadt zur Genesung verlassen hatte.
• Sein Spitzname „Swamp Fox“ stammt von einer Bemerkung von Oberst Banastre Tarleton nach einer 26 Meilen langen Verfolgung durch einen Sumpf.