Simone de Beauvoir

Hintergrund

Beauvoir wurde in Montparnasse in einer gediegenen, aber ärmlich möblierten Wohnung geboren. Ihre Familie war historisch bürgerlich, obwohl ihr adliger Vorfahre während der Revolution getötet wurde. Ihr Vater war Anwalt, der Schauspieler werden wollte, und ihre Mutter war die Tochter eines reichen Bankiers und eine fromme Katholikin. Die erwartete Mitgift stand nicht zur Verfügung, nachdem ihr Großvater mütterlicherseits inhaftiert worden war.

Beauvoir war intellektuell frühreif, angefacht durch die Ermutigung ihres Vaters; er prahlte angeblich: „Simone hat ein männliches Gehirn; sie denkt wie ein Mann; sie ist ein Mann.“ Sie wurde hauptsächlich von ihrem Kindermädchen Louise erzogen, da ihre Eltern oft abwesend waren. Während des Ersten Weltkriegs und der Inflation schrumpften die Finanzen der Familie, und ihr Vater wurde gegenüber ihrer Mutter körperlich gewalttätig. 1919 zog die Familie in eine kleine Wohnung im fünften Stock ohne Zentralheizung, fließendes Wasser oder Badezimmer.

Beauvoir wurde katholisch erzogen und in Klosterschulen unterrichtet. Im Alter von 7 Jahren begann sie, dreimal wöchentlich die Kommunion zu empfangen, und beabsichtigte, Nonne zu werden. Mit 14 Jahren begann sie, an ihrem Glauben zu zweifeln, und wurde in ihren Teenagerjahren Atheistin, was sie für den Rest ihres Lebens blieb. Sie studierte Mathematik und Literatur, dann Philosophie an der Sorbonne. 1929 lernte sie Jean-Paul Sartre während des Studiums für die Agrégation in Philosophie kennen. Die Jury vergab knapp den ersten Platz an Sartre und den zweiten an Beauvoir; sie war 21 Jahre alt, die jüngste Person, die jemals die Prüfung bestand, und die achte Frau, der dies gelang. Im Oktober 1929 wurden sie und Sartre für die nächsten 51 Jahre ein Paar, bis zu seinem Tod 1980. Sartre bat sie, ihn provisorisch zu heiraten, aber sie schrieb: „Eine Heirat war unmöglich.