Joseph Greenberg

Hintergrund

Joseph Greenberg wurde am 28. Mai 1915 als Sohn jüdischer Eltern in Brooklyn, New York, geboren. Seine erste große Leidenschaft galt der Musik; im Alter von 14 Jahren gab er ein Klavierkonzert in der Steinway Hall. Nach seinem Abschluss an der James Madison High School entschied er sich für eine akademische Laufbahn und schrieb sich 1932 am Columbia College ein.

Während seines letzten Studienjahres besuchte er einen Kurs von Franz Boas über amerikanische Indianersprachen. 1936 schloss er sein Studium mit einem Bachelor ab und wurde mit Empfehlungen von Boas und Ruth Benedict Doktorand bei Melville J. Herskovits an der Northwestern University, wo er 1940 promovierte. Seine Feldforschung bei den Hausa in Nigeria umfasste das Erlernen der Hausa-Sprache, und seine Dissertation untersuchte den Einfluss des Islam auf eine nicht konvertierte Hausa-Gruppe. 1940 begann er ein Postdoktorat an der Yale University, das durch seinen Dienst im Zweiten Weltkrieg beim US Army Signal Corps als Codeknacker in Nordafrika unterbrochen wurde; er nahm an der Landung in Casablanca teil und diente später in Italien. 1943 heiratete er Selma Berkowitz, bevor er nach Europa aufbrach.

Wussten Sie schon?

• 1965 wurde er in die National Academy of Sciences der Vereinigten Staaten gewählt.
• 1987 prägte er den Begriff „multilateraler Vergleich“ als Ersatz für „Massenvergleich“.