Alan Turing

Hintergrund

Turing wurde in Maida Vale, London, geboren, während sein Vater Urlaub vom Indian Civil Service hatte. Er wuchs in Südengland auf und besuchte die Sherborne School, wo er eine bedeutende Freundschaft mit Christopher Collan Morcom schloss, der als seine erste Liebe beschrieben wird. Morcom starb 1930 an Rindertuberkulose, was Turing großen Kummer bereitete. Turing machte seinen Abschluss am King's College in Cambridge und promovierte 1938 an der Princeton University.

Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete Turing für die Government Code and Cypher School in Bletchley Park und leitete Hut 8, die Abteilung, die für die deutsche Marinekryptoanalyse zuständig war. Er entwickelte Techniken, um das Knacken deutscher Chiffren zu beschleunigen, darunter Verbesserungen an der polnischen Bomba-Methode aus der Vorkriegszeit, einer elektromechanischen Maschine, die Einstellungen für die Enigma-Maschine finden konnte. Er spielte eine entscheidende Rolle beim Entschlüsseln abgefangener Nachrichten, die es den Alliierten ermöglichten, die Achsenmächte in der Schlacht im Atlantik zu besiegen.

Nach dem Krieg arbeitete Turing am National Physical Laboratory und entwarf die Automatic Computing Engine, einen der ersten Entwürfe für einen programmgesteuerten Computer. 1948 schloss er sich Max Newmans Computing Machine Laboratory an der University of Manchester an, trug zu den frühen Manchester-Computern bei und interessierte sich für mathematische Biologie. Er schrieb über die chemischen Grundlagen der Morphogenese und sagte oszillierende chemische Reaktionen wie die Belousov-Zhabotinsky-Reaktion voraus. 1952 wurde er wegen homosexueller Handlungen angeklagt und akzeptierte eine Hormonbehandlung als Alternative zur Haft. Er starb an einer Cyanidvergiftung; eine Untersuchung stellte seinen Tod als Suizid fest, aber die Beweise sind auch mit einer versehentlichen Vergiftung vereinbar.

Wussten Sie schon?

• Turing fuhr am ersten Tag des Generalstreiks von 1926 allein 60 Meilen mit dem Fahrrad von Southampton nach Sherborne, um die Schule zu besuchen.
• Er sagte oszillierende chemische Reaktionen wie die Belousov-Zhabotinsky-Reaktion voraus, die erstmals in den 1960er Jahren beobachtet wurde.