Friedrich Engels

Hintergrund

Friedrich Engels wurde in Barmen, Preußen, in eine wohlhabende Kaufmannsfamilie hineingeboren. Schon früh lehnte er die streng pietistischen Werte seiner Familie ab und schloss sich während seines Militärdienstes in Berlin den Junghegelianern an. 1842 schickte ihn sein Vater nach Manchester, England, um in einer Baumwollspinnerei zu arbeiten. Seine dortigen Erfahrungen mit der industriellen Arbeiterklasse veranlassten ihn zu seinem ersten Hauptwerk Die Lage der arbeitenden Klasse in England (1845).

1844 begann Engels in Paris eine dauerhafte Partnerschaft mit Marx. Gemeinsam kritisierten sie idealistische Philosophien und entwickelten ihre materialistische Geschichtsauffassung. Sie engagierten sich im Bund der Kommunisten, der sie mit der Abfassung des Kommunistischen Manifests beauftragte. Engels nahm an den Revolutionen von 1848 teil, auch an bewaffneten Kämpfen, bevor er ins englische Exil gezwungen wurde. Ab 1850 lebte er in Manchester und arbeitete zwei Jahrzehnte lang für die Familienfirma Ermen & Engels, führte ein Doppelleben als Baumwollhändler und unterstützte Marx finanziell.

Nach seiner Pensionierung 1870 zog Engels nach London und übernahm eine zentrale Rolle in der Internationalen Arbeiterassoziation. Nach Marx‘ Tod 1883 widmete er sich der Herausgabe von Marx‘ Schriften und vollendete den zweiten und dritten Band des Kapitals. Engels‘ eigene Werke, darunter Anti-Dühring und Die Entwicklung des Sozialismus von der Utopie zur Wissenschaft, trugen wesentlich zur Verbreitung des Marxismus bei. Er starb 1895 in London an Krebs; seine Asche wurde vor Beachy Head verstreut.