Lady Godiva

Hintergrund

Godiva war die Ehefrau von Leofric, Earl of Mercia, und sie hatten neun Kinder, darunter einen Sohn namens Ælfgar. Ihr Name erscheint in Urkunden und im Domesday Survey, wobei der altenglische Name Godgifu oder Godgyfu ‚Geschenk Gottes‘ bedeutet. Sowohl Godiva als auch Leofric waren großzügige Wohltäter religiöser Einrichtungen: 1043 gründete Leofric ein Benediktinerkloster in Coventry, und Godiva wird als die treibende Kraft hinter dieser Tat angesehen.

Sie und ihr Ehemann schenkten dem Kloster St. Mary in Worcester Land und statteten das Münster in Stow St Mary, Lincolnshire, aus. Godiva schenkte Coventry Arbeiten aus Edelmetall des Goldschmieds Mannig und vermachte eine Halskette im Wert von 100 Mark Silber. Eine weitere Halskette ging an Evesham, und die St. Paul’s Cathedral erhielt eine goldgesäumte Kasel. Nach Leofrics Tod im Jahr 1057 lebte Godiva bis Mitte fünfzig weiter und starb irgendwann zwischen der normannischen Eroberung von 1066 und 1086.

Sie wird im Domesday Book als eine der wenigen Angelsachsen und die einzige Frau erwähnt, die kurz nach der Eroberung eine bedeutende Landbesitzerin blieb. Ihr Begräbnisort ist umstritten: Die Evesham Chronicle sagt, sie sei in der Church of the Blessed Trinity in Evesham begraben, aber das Oxford Dictionary of National Biography gibt an, es gebe keinen Grund zu bezweifeln, dass sie mit ihrem Ehemann in Coventry begraben wurde.

Wussten Sie schon?

• Laut Wilhelm von Malmesbury verfügte Godiva in ihrem Testament, dass ein Edelsteinkränzchen auf eine Statue der Jungfrau Maria gelegt werden solle, der älteste bekannte textliche Hinweis auf eine rosenkranzähnliche Gebetskette.
• Der Name ‚Peeping Tom‘ für einen Voyeur stammt aus späteren Versionen der Legende, in denen ein Mann namens Thomas ihren Ritt beobachtete und erblindete oder starb.