Mary Wollstonecraft

Hintergrund

Wollstonecraft wurde als zweites von sieben Kindern von Elizabeth Dixon und Edward John Wollstonecraft geboren. Ihr Vater verschwendete das Familieneinkommen für spekulative Projekte, was zu finanzieller Instabilität und häufigen Umzügen führte. Er war offenbar gewalttätig und schlug seine Frau in betrunkenen Wutanfällen; als Teenagerin legte sich Wollstonecraft vor die Tür des Schlafzimmers ihrer Mutter, um sie zu schützen. Sie spielte auch eine mütterliche Rolle für ihre Schwestern und überredete 1784 ihre Schwester Eliza, ihren Mann und ihr Kleinkind zu verlassen, wobei sie die Flucht trotz der schwerwiegenden gesellschaftlichen Kosten arrangierte.

Zwei Freundschaften prägten ihr frühes Leben: mit Jane Arden, mit der sie eine intellektuelle Atmosphäre und emotional besitzergreifende Briefe teilte, und mit Fanny Blood, der sie zuschrieb, ihren Geist geöffnet zu haben. Nach Bloods Tod im Jahr 1785 arbeitete Wollstonecraft als Gouvernante für die Familie Kingsborough in Irland, zog dann nach London, um Schriftstellerin zu werden – eine radikale Wahl für eine Frau zu dieser Zeit. Sie übersetzte Texte, schrieb Rezensionen für die Analytical Review und besuchte Abendessen, die vom Verleger Joseph Johnson veranstaltet wurden, wo sie Thomas Paine und William Godwin traf.

Sie ging eine Beziehung mit dem verheirateten Künstler Henry Fuseli ein und schlug eine platonische Wohngemeinschaft vor, die abgelehnt wurde. Danach reiste sie nach Frankreich.

Wussten Sie schon?

• Wollstonecraft starb 11 Tage nach der Geburt ihrer zweiten Tochter Mary Shelley, die Frankenstein schrieb.
• Sie schrieb A Vindication of the Rights of Men (1790) als Antwort auf Edmund Burkes Kritik an der Französischen Revolution.