Albert Einstein

Hintergrund

Einstein wurde in Ulm als Untertan des Königreichs Württemberg im Deutschen Kaiserreich geboren. Seine Eltern waren säkulare aschkenasische Juden. Als Kind lernte er langsam sprechen, aber im Alter von fünf Jahren weckte ein Kompass seine lebenslange Faszination für den Elektromagnetismus. Er besuchte die Schule in München und zog später mit seiner Familie nach Italien. 1895 legte er die Aufnahmeprüfung für das Eidgenössische Polytechnikum in Zürich ab, bestand den allgemeinen Teil nicht, zeigte aber hervorragende Leistungen in Physik und Mathematik. Er schloss seine Sekundarschulbildung in Aarau, Schweiz, ab und gab 1896 seine deutsche Staatsbürgerschaft auf, um dem Militärdienst zu entgehen. Er immatrikulierte sich im Diplomstudiengang für Mathematik und Physiklehrkräfte am Polytechnikum, schloss 1900 ab und erwarb 1901 die Schweizer Staatsbürgerschaft.

In seinem Wunderjahr 1905 veröffentlichte Einstein vier bahnbrechende Arbeiten zum photoelektrischen Effekt, zur Brownschen Bewegung, zur speziellen Relativitätstheorie und zur Masse-Energie-Äquivalenz. 1915 schlug er die allgemeine Relativitätstheorie vor, die seine Mechanik um die Gravitation erweiterte. Eine Arbeit von 1916 legte die Implikationen für die Kosmologie dar und führte die kosmologische Konstante ein. 1917 verfasste er eine Arbeit, in der er die spontane und stimulierte Emission einführte – letztere ist der Kernmechanismus des Lasers. 1914 zog er nach Berlin und wurde 1917 Direktor des Kaiser-Wilhelm-Instituts für Physik. 1933, während eines Besuchs in den USA, kam Adolf Hitler an die Macht; entsetzt über die nationalsozialistische Judenverfolgung blieb Einstein in den USA und erhielt 1940 die amerikanische Staatsbürgerschaft.

Am Vorabend des Zweiten Weltkriegs befürwortete er einen Brief an Präsident Roosevelt, der ihn auf mögliche deutsche Kernwaffenforschung aufmerksam machte.

Wussten Sie schon?

• Einstein lernte als Kind langsam sprechen, was seine Eltern befürchten ließ, er habe eine Lernbehinderung.
• Er entdeckte vor seinem dreizehnten Geburtstag einen originellen Beweis des Satzes des Pythagoras.
• Er gab 1896 seine deutsche Staatsbürgerschaft auf, um der Einberufung zum Militärdienst zu entgehen.
• Er befürwortete einen Brief an Präsident Franklin D. Roosevelt, der ihn auf das mögliche deutsche Kernwaffenprogramm aufmerksam machte.