Arc the Lad

Контекст

Серия Arc the Lad отличается единой временной линией, повторяющимися персонажами и локациями. В большинстве историй команда сражается против злой организации или империи, а монстры атакуют мир. В серии используется схожая стратегическая боевая система, которой следуют все игры, кроме Arc the Lad: End of Darkness. В первой игре, Arc the Lad, использовалась синтезированная музыка, а ее протагонист Арк собирает шесть союзников, которые появляются в более поздних играх.

Arc the Lad II представила более сложные механики, включая переработанную боевую систему, исследуемые города и Гильдию охотников для побочных заданий; она также позволила переносить данные сохранения из оригинальной игры, перенося предметы и золото. Arc the Lad III строго основана на заданиях; сюжет продвигается только по мере того, как игрок берет и выполняет задания от Гильдии охотников. Спин-оффы включают Monster Game with Casino Game и Arc the Lad: Kijin Fukkatsu для Wonderswan Color. Серия перешла на PlayStation 2 с Arc the Lad: Twilight of the Spirits, действие которой происходит через 1000 лет после Arc the Lad III, и Arc the Lad: End of Darkness, которая использует боевую систему action RPG и является самостоятельной игрой. Последняя игра — Arc the Lad R, выпущенная в 2018 году для iOS и Android.

Истоки и рождение тактической формулы

Arc the Lad дебютировала 30 июня 1995 года на PlayStation, созданная G-Craft и выпущенная на рынок Sony Computer Entertainment. Она сразу произвела впечатление, став первой игрой, поставлявшейся с полным оркестровым саундтреком — смелый выбор для консольной игры середины девяностых. Что более важно, в ней была закреплена тактическая ролевая боевая система, вплетающая стратегическое позиционирование в стандартное развитие RPG, — столп дизайна, который будет основой для всех последующих частей. Сюжет повествует об Арке, молодом человеке, который покидает свой тихий родной город Тувил, наткнувшись на заговор с целью уничтожения мира, и одновременно ищет своего отца, пропавшего за десять лет до начала истории. В пути он собирает шесть спутников — Кукуру, Поко, Гогена, Тоша, Чонгару и Игу, — которые впоследствии появляются во всей франшизе. Игра также заложила отличительные черты серии: общую временную линию, повторяющиеся локации и команду, противостоящую злой империи, поддерживаемой чудовищными армиями.

Углубление системы на протяжении трех частей на PlayStation

Каждый сиквел на PlayStation добавлял новые механики к тактической основе. Arc the Lad II, вышедшая в ноябре 1996 года, добавила прокачку оружия и брони как для отряда игрока, так и для врагов, переработала боевую систему, открыла для исследования города на карте мира и ввела Гильдию охотников как источник дополнительных побочных заданий. Она также впервые позволила переносить данные сохранения из первой игры, чтобы игроки могли перенести заработанные уровни в сиквел. Протагонистом стал Элк, молодой охотник и последний выживший из племени огненных чародеев, чья давняя обида на Арка постепенно уступает место совместной кампании против коррумпированной Империи Ромалии и ее Четырех генералов.

Arc the Lad III, выпущенная в октябре 1999 года на двух дисках, еще больше сузила цикл: сюжет теперь продвигался исключительно через выполнение заданий Гильдии охотников. Действие происходит через три года после II, и игра следует за Алеком, ребенком, пережившим Великую катастрофу, который вместе со своим другом Луцем отправляется противостоять новой коррумпированной организации под названием Академия. Персонажи из предыдущих игр все еще появляются в камео, связывая временную линию воедино.

Японский хит, окутанный западной неизвестностью

В Японии Arc the Lad считалась определяющей RPG своего поколения, пользуясь высокими продажами и преданными поклонниками. Однако за пределами этого рынка серия была практически неизвестна в течение многих лет. Первые три игры на PlayStation не получали официального западного релиза до тех пор, пока Working Designs не объединила их в сборник Arc the Lad Collection, который поступил на североамериканские полки 18 апреля 2002 года. В этот сборник также вошел спин-офф Monster Game, переименованный в Arc Arena: Monster Tournament, и набор получил в основном положительные отзывы. Тем не менее, трехлетний разрыв означал, что многие западные геймеры уже освоились с другими франшизами. Последующие западные релизы последовали в 2003 году с Twilight of the Spirits и в 2005 году с End of Darkness, причем последняя примечательна отказом от тактической боевой системы, определявшей ее предшественников. В итоге франшиза получила страстную японскую аудиторию, но слабое и запоздалое присутствие на Западе, которое так и не удалось полностью преодолеть.

Мультимедийный охват и приключения-спин-оффы

Франшиза вышла далеко за пределы основных игр на PlayStation, породив мангу, аниме и новеллизации, расширяющие повествование мира. На игровом фронте спин-офф 1997 года Arc the Lad: Monster Game with Casino Game позволял игрокам тренировать монстров и персонажей на аренных боях, а также предлагал отдельный набор мини-игр в казино, проводимых Чонгарой в его Казино-хаусе. Эта часть казино остается единственной игрой серии Arc the Lad, никогда официально не переведенной на английский. Серия также вышла на портативные консоли с Arc the Lad: Kishin Fukkatsu, игрой для WonderSwan Color, выпущенной в Японии в 2002 году компанией Bandai. Действие происходит после третьей части, она воссоединяет Элка с Финией, девушкой, отправленной из будущего, опустошенного враждебными роботами, и путешествующей назад во времени. Оригинальная Monster Game позже появилась в японском PlayStation Store как PSone Classic в декабре 2007 года, а фанатский перевод версии для WonderSwan существует для игроков, пропустивших японский эксклюзив.