Dark Cloud

Contexto y trasfondo

Dark Cloud cuenta la historia de un grupo de aventureros que se unen para luchar contra el Genio Oscuro, una criatura malvada legendaria despertada cuando el sello sobre su espíritu es roto por el Coronel Flag Gilgister del Ejército del Imperio Lagoon del Este. El protagonista principal, Toan, recibe una piedra mágica llamada Atlamillia del rey hada Sirus (Sirius en algunas localizaciones), otorgándole el poder de reconstruir tierras destruidas. El juego cuenta con seis personajes principales: tres luchadores cuerpo a cuerpo y tres luchadores a distancia, cada uno con habilidades únicas como la capacidad de Xiao para saltar sobre abismos. Notablemente, el Genio Oscuro mismo es el jefe final, una entidad separada que consume a Flag Gilgister en lugar de poseerlo como anfitrión.

¿Sabías que?

• El juego presenta un medidor de sed que se agota con el tiempo, causando pérdida de salud si no se rellena.
• Las armas suben de nivel a través de puntos de absorción ganados al derrotar enemigos, y pueden transformarse en SynthSpheres en el nivel cinco.

Viaje de desarrollo y lanzamiento

Dark Cloud fue creado por Level-5 y comercializado por Sony Computer Entertainment para PlayStation 2. El proyecto estaba originalmente programado para debutar junto con la consola como título de lanzamiento, pero las realidades de programación retrasaron su lanzamiento. El juego finalmente llegó a los estantes japoneses en diciembre de 2000, cruzó a Norteamérica en mayo de 2001 y llegó a los mercados europeos en septiembre de ese mismo año. Su sucesor, Dark Chronicle (comercializado como Dark Cloud 2 en Norteamérica), siguió en Japón en 2002 y en todo el mundo en 2003.

El título recibió una recepción crítica predominantemente favorable, con críticos elogiando la combinación de rol de acción y mecánicas de construcción de ciudades, aunque una minoría vocal criticó la naturaleza repetitiva de sus bucles de combate. Comercialmente, el juego superó el millón de copias vendidas en todo el mundo para 2014. Su vida útil se extendió mucho más allá de la era de PS2: en diciembre de 2015, Sony puso el juego a disposición a través de la emulación de PlayStation Network en PlayStation 4, presentándolo a una nueva generación de jugadores más de una década después de su lanzamiento original en Europa.

La filosofía de diseño de dos géneros

En esencia, Dark Cloud fusiona dos géneros tradicionalmente separados en un solo bucle. El jugador navega por mazmorras generadas proceduralmente en un marco de rol de acción en tercera persona, luchando contra monstruos en encuentros de hack and slash en tiempo real y ocasionalmente enfrentando batallas de Duelo estructuradas que exigen secuencias de botones precisas similares a eventos de tiempo rápido. Los pisos de mazmorras aleatorios pueden abrir una puerta trasera oculta que lleva a enemigos más duros y botín más raro.

Una capa de supervivencia distintiva agrega un medidor de sed que se agota constantemente; una vez vacío, la salud del personaje comienza a disminuir, lo que obliga al jugador a buscar fuentes de agua o charcos dispersos por los niveles. Fuera de las mazmorras, el juego cambia a un modo de construcción de ciudades llamado Georama. Aquí, los objetos Atla esféricos recolectados bajo tierra se transforman en piezas tangibles del mundo (árboles, casas, aldeanos) y el jugador los coloca en el paisaje para reconstruir cada aldea.

El progreso se mide en porcentajes de recolección, reconstrucción y cumplimiento de los deseos personales de los aldeanos, siendo necesario alcanzar el 100% en los dos primeros para desbloquear la siguiente región.

Progresión a través de armas, no de personajes

Una de las elecciones mecánicas más distintivas de Dark Cloud es su inversión del paradigma de nivelación estándar de los RPG. En lugar de que los personajes ganen experiencia y asciendan de nivel, son sus armas las que crecen. Cada muerte otorga puntos de absorción al arma equipada, y una vez que se alcanza un umbral, el arma sube de nivel. Sin embargo, las armas se degradan con el uso y deben repararse; un arma rota, que no sea la inicial de un personaje, se pierde permanentemente del inventario.

Los jugadores pueden colocar mejoras que aumentan estadísticas (desde poder de ataque y velocidad hasta afinidades elementales y bonificaciones por tipo de monstruo), pero cada arma solo tiene un número limitado. Cuando un arma sube de nivel, esas mejoras se absorben en ella, liberando espacios para otras nuevas. En el nivel cinco, un arma se puede convertir en una SynthSphere, que retiene el 60% de su poder y atributos, y luego se puede colocar en otra arma y absorber durante su propia subida de nivel.

Los personajes solo crecen mediante objetos consumibles específicos que aumentan la salud, la capacidad de agua o la defensa. El grupo de seis luchadores jugables (tres cuerpo a cuerpo, tres a distancia) empuña cada uno un arma única y posee una habilidad de desplazamiento individual, como la capacidad de Xiao para saltar sobre abismos que bloquean a sus compañeros.

Historia y construcción del mundo

La narrativa de Dark Cloud comienza con el Coronel Flag Gilgister del Ejército del Este del Imperio Lagoon intentando invocar al Genio Oscuro, una entidad malvada legendaria que pretende utilizar como arma para la dominación global. Una vez desatado, se ordena al Genio que ataque las tierras occidentales. En un acto desesperado, Simba, el Rey Hada, lanza un encantamiento protector que sella cada edificio, objeto y persona en orbes mágicos conocidos como Atla, que el ataque del Genio dispersa por todo el mundo.

Toan, un niño cuya aldea natal de Norune fue destruida pero que sobrevivió ileso, recibe de Simba el Atlamillia, una piedra mágica que le otorga el poder de restaurar las tierras destrozadas. Su primera compañera, Xiao, comienza como un gato que Toan intenta proteger de un duelo con un hombre llamado Seda; Seda, impresionado por la amabilidad de Toan, le regala una poción transformadora que convierte al gato en una chica gato que se une a la misión.

La pareja luego se enfrenta a Dran, el guardián poseído de Norune, y después de liberarlo, se enteran del Pueblo Lunar y de un árbol consciente llamado Treant en la Aldea Matataki, preparando el escenario para un viaje más amplio para enfrentar el legado del Demonio Negro.