Cryolite

Kryolith ist ein seltenes Mineral, bestehend aus Natrium, Aluminium und Fluor, mit der Formel Na3AlF6. Es wurde erstmals 1798 von dem dänischen Tierarzt und Arzt Peter Christian Abildgaard beschrieben, der Gesteinsproben untersuchte, die die örtlichen Inuit zur Reinigung von Tierhäuten verwendeten. Die eigentliche Quelle des Erzes wurde 1806 von dem Entdecker Karl Ludwig Giesecke identifiziert, der die Lagerstätte in Ivittuut (historisch Ivigtut geschrieben) und am nahe gelegenen Arsuk-Fjord an der Südwestküste Grönlands lokalisierte. Der Name des Minerals leitet sich von den griechischen Wörtern für „Frost“ und „Stein“ ab. Die Pennsylvania Salt Manufacturing Company verarbeitete im 19. und 20. Jahrhundert große Mengen Kryolith in ihren Werken in Natrona und Cornwells Heights, Pennsylvania, um Ätznatron und Fluorverbindungen, einschließlich Flusssäure, herzustellen. Kryolith wurde historisch als Aluminiumerz verwendet, aber seine industrielle Hauptrolle wurde die eines Flussmittels beim elektrolytischen Schmelzen von Bauxit, dem aluminiumreichen Oxiderz. Reiner Kryolith schmilzt bei 1012 °C und kann Aluminiumoxide lösen, was die Aluminiumgewinnung durch Elektrolyse bei viel niedrigeren Temperaturen ermöglicht, als wenn die Oxide allein geschmolzen würden. Da natürlicher Kryolith heute für diesen Zweck zu selten ist, wird synthetisches Natriumaluminiumfluorid aus dem häufigen Mineral Fluorit hergestellt. 1940, bevor die Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg eintraten, war es am Schutz der Ivittuut-Mine vor der Einnahme durch die Nationalsozialisten beteiligt. Der kommerzielle Abbau in Ivittuut wurde 1987 eingestellt. Kleine Vorkommen wurden auch in Spanien, in der Nähe von Pikes Peak in Colorado, im Francon-Steinbruch bei Montreal in Québec und in Miass, Russland, gemeldet. Kryolith wird als Insektizid und Pestizid verwendet und verleiht Feuerwerken eine gelbe Farbe. In der Glasherstellung dient es als starkes Trübungsmittel. Physikalisch tritt Kryolith als glasige, farblose, weiß-rötliche bis grauschwarze, prismatische monokline Kristalle mit einer Mohshärte von 2,5 bis 3 und einer Dichte von etwa 2,95 bis 3,0 auf. Es ist durchscheinend bis durchsichtig und hat einen sehr niedrigen Brechungsindex nahe 1,34, wodurch es in Wasser nahezu unsichtbar wird.