Alunite

Alunit ist ein Mineral aus hydroxylisiertem Aluminium-Kaliumsulfat mit der chemischen Formel KAl3(SO4)2(OH)6. Es wurde im 15. Jahrhundert nahe Tolfa, Italien, entdeckt und dort ursprünglich zur Alaunherstellung abgebaut. 1797 benannte es J.C. Delamétherie als Aluminilit, ein Begriff, der 1827 von François Beudant zu Alunit verkürzt wurde. Das Mineral bildet rhomboedrische Kristalle mit Flächenwinkeln von 90° 50', die ihnen ein würfelähnliches Aussehen verleihen. Sein Kristallsystem ist trigonal. Kleine, glänzende Kristalle können manchmal lose in Hohlräumen innerhalb von verändertem Rhyolith gefunden werden. Alunit hat eine Farbe von weiß bis gelbgrau. Es besitzt eine Mohshärte von 4 und eine spezifische Dichte zwischen 2,6 und 2,8. Es löst sich nicht in Wasser oder schwachen Säuren, jedoch in Schwefelsäure. Natrium kann Kalium in der Struktur ersetzen; bei hohem Natriumgehalt wird das Mineral Natroalunit genannt. Alunit ist chemisch analog zu Jarosit, wobei Aluminium die Stelle von Eisen (Fe3+) einnimmt. Es entsteht als Sekundärmineral auf Eisensulfaterzen. Alunit tritt als Adern und Verdrängungsmassen in kaliumreichen Vulkaniten wie Trachyt und Rhyolith auf. Es entwickelt sich, wenn schwefelsäurehaltige Lösungen während der Oxidation und Auslaugung von Metallsulfidlagerstätten mit diesen Gesteinen reagieren, und kommt auch in der Nähe von vulkanischen Fumarolen vor. Seine weißen, feinkörnigen Massen ähneln stark Kalkstein, Dolomit, Anhydrit und Magnesit. Kompakte Varietäten aus Ungarn sind hart und zäh genug, um für Mühlsteine verwendet worden zu sein. Historisch wurden große Lagerstätten in der Toskana, Ungarn und bei Bulahdelah, New South Wales, Australien, abgebaut. Heute wird der Abbau in Tolfa, Italien, fortgesetzt. In den Vereinigten Staaten kommt Alunit im San Juan District in Colorado vor; in Goldfield, Nevada; nahe Marysvale, Utah, in der Geisterstadt Alunite; und am Red Mountain nahe Patagonia, Arizona – letzterer oberhalb von Alum Gulch. Bei Marysvale wird Alunit als Erz sowohl für Kalium als auch für Aluminium abgebaut. Einige Lagerstätten dort wurden mit Hilfe von luft- und satellitengestützter multispektraler Bildgebung identifiziert. Ein Artikel in der Ausgabe Mai/Juni 2019 des Magazins Archaeology berichtet, dass in der chinesischen Provinz Henan Keramikgegenstände und Krüge entdeckt wurden, die 2.000 Jahre alt sind. Ein Krug enthielt eine Mischung aus Alunit und Kaliumnitrat, die vermutlich eine in alten chinesischen Texten beschriebene „Mischung der Unsterblichkeit“ darstellt – obwohl sie dieses Ziel offenbar nicht erreichte.