Crocoite

Crocoit ist ein Mineral aus Bleichromat (PbCrO₄), dessen Kristalle im monoklinen System kristallisieren. Seine chemische Zusammensetzung ist identisch mit dem synthetischen Pigment Chromgelb, das in Farben verwendet wird.

Das Mineral tritt typischerweise als große, gut ausgebildete prismatische Kristalle mit diamantartigem Glanz auf, wobei viele Kristalle jedoch schlecht ausgebildete Endflächen aufweisen. Sie sind von heller hyazinthroter Farbe, durchscheinend und haben einen Glanz, der von diamantartig bis glasartig reicht. Einwirkung von ultraviolettem Licht kann ihre Durchscheinbarkeit und ihren Glanz etwas verringern. Der Strich ist orange-gelb. Crocoit hat eine Mohshärte von 2,5 bis 3 und eine spezifische Dichte von 6,0.

Erstmals entdeckt wurde es 1766 in der Berezovskoe-Lagerstätte (Beresowski-Minen) bei Jekaterinburg im Ural. 1832 benannte es F. S. Beudant nach dem griechischen Wort krokos (Safran) mit Bezug auf seine Farbe als Crocoise; der Name wurde später in Crocoisit und dann in Crocoit geändert. An der Typlokalität kommen die Kristalle in goldführenden Quarzgängen vor, die Granit oder Gneis durchschlagen, vergesellschaftet mit Quarz, Embreyit, Phönikochroit und Vauquelinit. Phönikochroit ist ein basisches Bleichromat (Pb₂CrO₅), das dunkelrote Kristalle bildet, während Vauquelinit ein Blei-Kupfer-Phosphat-Chromat (Pb₂CuCrO₄PO₄OH) ist, das braune oder grüne monokline Kristalle bildet. Vauquelinit wurde nach Louis Nicolas Vauquelin benannt, der 1797 gleichzeitig mit und unabhängig von M. H. Klaproth das Chrom im Crocoit entdeckte.

Reichhaltige Massen außergewöhnlicher Crocoitkristalle wurden in der Extended Mine, Adelaide Mine, Red Lead Mine, West Comet, Platt und mehreren anderen Minen in Dundas, Tasmanien, gefunden. Die Adelaide Mine gilt als wahrscheinlich die weltweit wichtigste Quelle für Crocoit. Die Adelaide Mining Company Pty. Ltd. baut dort seit 2004 aktiv Crocoit ab. Crocoit bildet meist lange, schlanke Prismen, typischerweise 10–20 mm lang, selten bis zu 100 mm, mit brillantem Glanz und Farbe. Es ist das offizielle tasmanische Mineralemblem. Weitere bedeutende Fundorte sind Congonhas do Campo bei Ouro Preto in Brasilien, Luzon auf den Philippinen, Mutare in Mashonaland, nahe Menzies in Westaustralien sowie Brasilien, Deutschland und Südafrika.

Die relative Seltenheit von Crocoit ist auf die spezifischen Bedingungen zurückzuführen, die für seine Bildung erforderlich sind: eine Oxidationszone einer Bleierz-Lagerstätte und das Vorhandensein ultramafischer Gesteine, die Chrom (als Chromit) liefern. Die Oxidation von Cr³⁺ zu CrO₄²⁻ (aus Chromit) und die Zersetzung von Galenit oder anderen primären Bleimineralien sind beide erforderlich. Diese Bedingungen sind ungewöhnlich. Da Crocoit aus Blei(II)-chromat besteht, ist es giftig und enthält sowohl Blei als auch sechswertiges Chrom.

Die Adelaide Mine in Dundas, Tasmanien, ist berühmt für die Produktion des weltbesten Crocoits. Adam Wright und seine Partner betreiben sie seit vielen Jahren zur Gewinnung von Mineralienstufen, mit bedeutenden Funden wie der Pocket von 2010 und der neueren Red River Pocket. Das Mineralogical Record hat dort bedeutende Entdeckungen dokumentiert, insbesondere den "Red River Find" im Jahr 2012. Unter den Minen im Dundas-Feld ist die Adelaide Mine sowohl historisch als auch aktuell die ergiebigste Quelle für hervorragende Crocoit-Stufen. Sie liegt am Zusammenfluss von Comet Creek und Adelaide Creek, nahe der Basis eines Ausläufers des Stichtite Hill, etwa 2 km südöstlich des ursprünglichen Dundas-Stadtgebiets. Ein Video mit dem Titel "The Adelaide Mine" zeigt den Mineralogen Ralph Bottrill von Mineral Resources Tasmania, der die Zuschauer unter Tage zur Erkundung des Red River-Fundes führt.

Die Red Lead Mine, ebenfalls in der Region Dundas nahe Zeehan an der Westküste Tasmaniens, ist für ihre auffälligen Crocoit-Stufen bekannt. Shane Dohnt kaufte sie 1986 und arbeitet seitdem aktiv an der Gewinnung von Crocoit. Zunächst nutzte er den Tagebau, öffnete später jedoch einen eingestürzten Stollen aus den 1890er Jahren wieder, um unter der Oberfläche liegende Gänge zu erreichen, wodurch die Umweltbelastung verringert und Bereiche erschlossen wurden, die für den Tagebau zu tief waren. Die Mine hat viele feine Crocoit-Stufen hervorgebracht, und die Arbeiten werden in der Hoffnung auf weitere außergewöhnliche Funde fortgesetzt. Ihre Stufen sind bei Sammlern sehr begehrt und wurden im Smithsonian Museum of Natural History in Washington, D.C. ausgestellt.

Crocoit aus Tasmanien wurde auch von Mike und Eleanor Phelan seit Mitte der 1980er Jahre in der Dundas Extended Mine abgebaut, obwohl die Ursprünge der Mine bis ins Jahr 1892 zurückreichen, als sie ein Suchstollen für Silber-Blei war. Im April 2019 wurde die Mine zum Verkauf angeboten, aber nicht verkauft.