Coltan

Coltan, eine Kurzform von Columbit–Tantalit und in der Industrie auch als Tantalit bezeichnet, ist ein mattschwarzes, metallisches Erz. Es liefert zwei Elemente: Niob und Tantal. Wenn Niob im Mineral überwiegt, spricht man von Columbit (benannt nach Niobs ursprünglichem Namen Columbium); überwiegt Tantal, handelt es sich um Tantalit. Tantal aus Coltan wird zur Herstellung von Tantal-Kondensatoren verwendet, die Schlüsselkomponenten in Mobiltelefonen, Personalcomputern, Autoelektronik und Kameras sind. Niob wird in MRT-Magneten und als Zusatz zu Stahl verwendet. Coltan wird häufig in der Demokratischen Republik Kongo abgebaut.

Im Jahr 2008 stammten etwa 71 % des weltweiten Tantals aus neu gefördertem Erz, 20 % aus Recycling und der Rest aus Zinnschlacke und Lagerbeständen. Zu den Ländern, in denen Tantalmineralien abgebaut werden, gehören die Demokratische Republik Kongo, Kolumbien, Ruanda, Australien, Brasilien, China, Äthiopien, Mosambik und Kenia. Thailand und Malaysia produzieren Tantal als Nebenprodukt des Zinnbergbaus und der Zinnverhüttung. Zukünftige Minen werden in Ägypten, Grönland, China, Australien, Finnland, Kanada, Nigeria und Brasilien erkundet, aufgelistet nach potenzieller Größe.

Weltweit sind 60 % der Bergbauunternehmen an den streng regulierten Börsen in Toronto und Vancouver notiert. In Kanada selbst findet jedoch aufgrund von Umweltauflagen derzeit kein Coltan-Abbau statt, mit Ausnahme einer geplanten Mine am Blue River in British Columbia. Die Tanco-Mine nahe dem Bernic Lake in Manitoba verfügt über Tantalreserven und ist der weltweit größte Produzent von Cäsium; sie wird von Global Advanced Metals Pty Ltd betrieben. Ein Bericht von Natural Resources Canada aus dem Jahr 2017 über den kanadischen Bergbau erwähnt Coltan oder Tantal nicht. Ein ruandischer Beamter, der über mögliche Minen in seinem Land sprach, merkte an, dass Kanada im Jahr 2009 4 % der weltweiten Tantalproduktion hatte, das Erz jedoch in so hartem Gestein vorkommt, dass die Förderkosten zu hoch sind. Im Jahr 2009 produzierte Ruanda selbst 9 % des weltweiten Tantals.

Bis 2016 entfielen 50 % der weltweiten Tantalproduktion auf Ruanda. In diesem Jahr kündigte Ruanda an, dass die AB Minerals Corporation dort bis Mitte 2017 eine Coltan-Trennungsanlage eröffnen würde, die erste derartige Anlage in Afrika. Laut dem Abschlussbericht der UN-Expertengruppe zur illegalen Ausbeutung natürlicher Ressourcen in der Demokratischen Republik Kongo exportierten Uganda und Ruanda Anfang der 2000er Jahre beide Coltan, nachdem sie in die DRK einmarschiert waren, aber der größte Teil davon stammte aus kongolesischen Minen und wurde nicht vor Ort abgebaut.

Im Jahr 2013 schloss die Highland African Mining Company (HAMC), heute Noventa, ihre Marropino-Mine im Distrikt Gilé in Mosambik mit der Begründung, die Infrastruktur sei schlecht und das Erz sowohl hochradioaktiv als auch weitgehend erschöpft. HAMC verlor 3,00 Dollar pro geförderter Tonne und hatte bis Juni 2013 kumulierte Verluste von etwa 150 Millionen Dollar gemeldet.

Reserven wurden in Afghanistan gefunden, aber der dort anhaltende Krieg verhindert in naher Zukunft die Erkundung oder den Abbau von Coltan. Die Vereinigten Staaten produzieren kein Tantal, da ihre Reserven von schlechter Qualität sind. Das australische Unternehmen Sons of Gwalia lieferte einst die Hälfte des weltweiten Tantals, ging aber 2004 in die Insolvenzverwaltung. Talison Minerals zahlte 205 Millionen Dollar für den Kauf der Tantalbetriebe Wodgina und Greenbushes von Sons of Gwalia, schloss Wodgina jedoch aufgrund fallender Preise vorübergehend. Die Mine wurde 2011 wiedereröffnet, aber innerhalb eines Jahres wieder geschlossen. Atlas Iron begann dort 2010 mit dem Eisenerzabbau und stellte ihn im April 2017 ein. Im Jahr 2018 gab Global Advanced Mining bekannt, dass sie die Tantalproduktion in Greenbushes innerhalb eines Jahres wieder aufnehmen wolle. Talison Lithium, zu 51 % im Besitz des chinesischen Unternehmens Tianqi Lithium und zu 49 % des US-amerikanischen Unternehmens Albemarle Corporation, wird in Greenbushes neben dem Tantalbetrieb weiterhin Lithium abbauen.

Im Jahr 2009 kündigte der venezolanische Präsident Hugo Chávez ein großes Coltan-Vorkommen im Westen Venezuelas an, obwohl dort bereits mindestens ein Bergbaubetrieb genehmigt worden war. Er verbot private Minen in dem Gebiet und entsandte 15.000 Soldaten, um gegen die FARC vorzugehen, die sich nach seinen Angaben durch illegalen Bergbau finanzierte. Technische Berater für das Bergbauprojekt wurden Berichten zufolge von einer Tochtergesellschaft des Khatam al-Anbiya Construction Headquarters gestellt, einem Unternehmen, das sich vollständig im Besitz der Iranischen Revolutionsgarde befindet und seit Oktober 2007 unter US-Sanktionen steht.

Ebenfalls im Jahr 2009 kündigte die kolumbianische Regierung Coltan-Vorkommen in ihren östlichen Provinzen an. Im Oktober 2011 erklärte der kolumbianische Polizeidirektor Oscar Naranjo Trujillo, dass die FARC und das Sinaloa-Kartell dort beim nicht lizenzierten Coltan-Abbau zusammenarbeiteten. Kolumbien startete eine gemeinsame Operation mit den Vereinigten Staaten, um drei Verdächtige festzunehmen, die laut Semana ein illegales Geschäft von ihrem Bruder Francisco Cifuentes Villa, alias ‚Pancho Cifuentes‘, einem ehemaligen Mitarbeiter von Pablo Escobar, geerbt hatten. Im Jahr 2012 beschlagnahmte die kolumbianische Polizei 17 Tonnen Coltan im Departamento Guainía. Die Polizei erklärte, es sei in einem indigenen Reservat abgebaut, für 10 Dollar pro Kilo gekauft und nach dem Schmuggel nach Brasilien, wo es Schmelzhütten gibt, für 80 bis 100 Dollar pro Kilo verkauft und dann auf dem Schwarzmarkt an Käufer in Deutschland, Belgien, Kasachstan und den Vereinigten Staaten weiterverkauft worden. Kolumbien verfügt über 5 % der weltweiten Coltan-Reserven. Ein Gebiet, das vom illegalen Gold- und Coltan-Abbau betroffen ist, ist das Feuchtgebiet Estrella Fluvial del Inírida, ein Ramsar-Schutzgebiet.

Coltan wird hauptsächlich zur Herstellung von Tantal-Kondensatoren verwendet, die in Mobiltelefonen und fast allen elektronischen Geräten zu finden sind. Niob und Tantal haben auch eine breite Palette anderer Anwendungen.