Public law

公法とは、法人が政府とどのように関わるか、国家内の異なる機関が互いにどのように関係するか、政府の各部門がどのように相互作用するか、そして社会全体に影響を及ぼす個人間の関係がどのように扱われるかを扱う法の分野である。憲法、行政法、税法、刑法、およびすべての手続法が含まれる。個人間の関係を規律する法律は、代わりに私法に分類される。公法がカバーする関係は非対称で不平等である。中央または地方を問わず、政府機関は人々の権利に影響を与える決定を下すことができる。しかし、法の支配のため、これらの当局は法律で認められた範囲内でのみ行動できる。政府自体も法律に従わなければならない。例えば、行政機関の決定に不満を持つ市民は、裁判所にその審査を求めることができる。公法と私法の区分はローマ法に遡り、2世紀から3世紀頃に法学者ウルピアヌスによって初めて指摘された。この区別は後に、大陸法とコモン・ロー（英米法）の両方の伝統における法体系の形成に貢献した。公法と私法の境界線は常に明確であるとは限らない。法全体を「国家のための法」と「その他すべての人のための法」にきれいに分割することはできない。したがって、この区分は事実上のものというよりも機能的なものであり、活動、参加者、および主要な関心事がどの領域に最も適合するかに基づいて法律を分類する。これにより、公法の理論的基盤を構築する取り組みが行われてきた。例えば、個人が政府とサービスの契約を結んだ場合、たとえ国家が関与していても、それは通常私法に該当する。公法の歴史

ローマの法学者ウルピアヌスは、公法と私法の区別を最初に行った。『法学提要』（ユスティニアヌス帝の『学説彙纂』に保存された一節）の中で、彼は「公法とはローマ国家の確立に関するものであり、私法とは個人の利益に関するものであり、ある事項は公的な関心事であり、他の事項は私的な関心事である」と述べている。彼は公法を、宗教的事柄、司祭職、および国家の公職をカバーするものと定義した。ローマ法は、法を人と人、人と物、人と国家の間の関係の集合とみなした。公法はこれらの最後のものをカバーした。しかし、ローマの法律家はこれにほとんど注意を払わず、代わりに私法に焦点を当てた。しかし、ドイツの法制史家オットー・フォン・ギールケが指摘するように、これはゲルマン社会において非常に重要であった。